Несколько поколений отбирали и сохраняли не просто урожайные растения с достаточно крупными, вкусными, красивыми плодами. Очень важным критерием оценки считалась пригодность плодов для конкретного их использования. Благодаря такому подходу к делу были созданы сорта, исключительно хорошие именно для варки варенья, или для сушки, или для компотов, или для приготовления пюре и соков с повышенными лечебными свойствами и т. д. Может, и вам приходилось слышать об Антоновке — мороженые и моченые, яблоки этого сорта не имели себе равных, — и об обозах с «рязанкой», служившей предметом экспорта. Из яблок этого же сорта, выращенных в садах вокруг города Белева, что в Тульской области, в свое время готовили пастилу, которая несла добрую славу далеко за пределы государства Российского. Кстати, достоинства сортов Антоновка и Грушовка Московская столь разнообразны и специфичны, они так стойко и комплексно передаются потомству, что еще совсем недавно семена и саженцы этих сортов также служили предметом экспорта. От свободного опыления сорта Грушовка Московская в Канаде получен выдающийся по вкусовым качествам летний сорт Мантет, ставший очень популярным в Советском Союзе.
Народная селекция, отбор лучшего из того, что случайно получается естественным путем (например, из семян, полученных от свободного опыления), имеет древнюю историю, продолжается и теперь. Однако создание новых сортов приняло более активную форму, когда в него включились ученые. Они стали не просто отбирать лучшее из того, что преподнесла природа, а проводить опыление цветков одних сортов пыльцой, взятой с цветков чем-то выделяющегося другого сорта.
Человеком, впервые объяснившим причины разнообразия потомства, полученного из семян яблони, был Андрей Тимофеевич Болотов, выдающийся русский естествоиспытатель, один из образованнейших людей своего времени. Обратите внимание на годы его жизни — 1738—1833. Какое долголетие! Полтора века прошло после его физической смерти, но и современные и последующие поколения селекционеров будут пользоваться высказанной им идеей. Более двух веков назад (1778) А. Т. Болотов опубликовал небольшую статью об опылении яблони, в которой дал подробное описание устройства цветка и подчеркнул особое значение пыльцы: «…сия весьма нужная семенная пыль, рассыпавшись, попадает на кончик… пестиков и сие долженствует помогать к тому, чтобы плод на дереве завязался». Может, сейчас эти строки покажутся наивными, но в то время, когда были написаны, еще не только процесс оплодотворения не был исследован, но и наличие пола у растений подвергалось сомнению. На основании результатов изучения строения цветков, назначения их составных частей и роли в половом процессе А. Т. Болотов впервые дал описание и группировку различных половых форм у растений, общепринятую до настоящего времени (растения двудомные, однодомные и т. д.). Не думайте, что это пустяк: посадив растения облепихи, смородины и земляники с несовершенным типом цветка, вы не получите урожая, если рядом не будет сортов-опылителей. Более 200 лет назад Болотов рекомендовал искусственное скрещивание как наиболее эффективный метод получения новых сортов и дал детальное описание техники искусственного скрещивания. В статье «Опыт над яблочными семенами» в 1823 году Андрей Тимофеевич высказал мысль о перекрестном опылении у яблони и важной роли пчел в этом процессе.
