Серая кошка встала и перешла на его сторону.
— Я тоже пойду. Там будет еда и тепло. Воинский закон не может прокормить и приютить нас. Это всего лишь слова.
— Я никогда не думала, что услышу такое от воина Небесного племени, — в ужасе прошипела Медовница. — Воинский закон живёт в каждом из нас. Когда мы охотимся или сражаемся. Мы должны быть благодарны ему за то, что живем в племени!
Серая кошка подскочила прямо к ее морде.
— Я не хочу благодарить за такую жизнь! Все кончено!
Медовница выпустила когти. Несколько мгновений казалось, что кошки набросятся друг на друга, визжа и царапая друг друга. Затем глашатая отступила.
— Хорошо, но я не хочу превращаться в мурлычущего домашнего котика, — настаивала она. Её ощетинившаяся шерсть показывала, насколько взбешена была глашатая. — Если мы не сможем остаться здесь, я пойду дальше, вверх по ущелью, прочь от крыс. Там могут быть хорошие охотничьи угодья.
— Я пойду с тобой, — вызвался Полёт Ласточки. — Мы выживем, если будем охотиться вместе.
Все трое старейшин сидели тихо, пока воины спорили, кто куда пойдёт. Наконец, Мышезубка подняла голову и поймала грустный взгляд Звёздного Паука.
— Я хочу остаться здесь, — решительно заявила она. — Я слишком стара, чтобы искать новое место. И связана с этим местом.
— Я тоже, — пробормотал Черногрив и лизнул ухо старой кошки. — Крысы не придут сюда. Здесь есть вода, и мы можем отыскать лишнюю мышку или жука.
— У нас не так много времени, — добавил Дубовник.
Звёздный Паук снова опустил голову.
— Я останусь с вами, — ответил он. — Я увижу, как каждый из вас выберет достойный конец, и смогу поблагодарить его за преданность.
Черногрив кивнул. Его глаза были полны печали и невысказанного горя.
— Я тоже остаюсь, — вставил Папоротник. — Вот, где я смогу проявить свои целительские навыки … прежде, чем перестану быть целителем.
Он поднялся на лапы и взглянул на остатки своего племени, привлекая их внимание, как королева собирает своих котят и укрывает их хвостом. Затем молодой кот поднял глаза на небо, и, не мигая, смотрел на холодный свет своих предков-воителей.
— Пусть Звёздное племя освещает твой путь, Снегопад, и твой, Солнышко. Поскольку вы уходите на небеса, чтобы присоединиться к ним, — промяукал он. — Желаю вам доброй охоты, быстрых лап и мягкого гнезда.
Коты вокруг вторили ему, обращаясь к каждому погибшему воину.
Звёздный Паук глубоко вздохнул.
— Пусть Звёздное племя освещает путь каждого из нас. Мы еще живы, но наше племя умирает.
