Все молчали. Их глаза, полные страха и отчаяния, сияли в свете звёзд. Они пристально смотрели на кота, который был их предводителем. Но Звёздный Паук отводил взгляд, он был слишком подавлен чувством вины за то, что не смог спасти племя, которое возглавлял на протяжении стольких сезонов.
Папоротник выждал несколько секунд, а затем встряхнулся так, как если бы только что вылез из ледяной воды.
— Пойдёмте, — промяукал он. — Пора осмотреть ваши раны.
Молодой бурый кот взмахнул хвостом, приглашая соплеменников в свою пещеру, где он сможет остановить кровотечение с помощью паутины и сделать компрессы из ноготков от распространения инфекции. Для Медовницы и других котов, которые отправлялись дальше вдоль ущелья, он собрал травы путников.
— Пусть Звёздное племя шагает рядом с вами, — промяукал целитель им вслед.
Медовница быстро удалилась, ничего не ответив. Папоротник последовал за ней на выход из пещеры и сел возле Звёздного Паука, понаблюдая за тем, как коты племени расходятся в последний раз. Луна медленно плыла среди клочковатых туч, роняя холодный свет на скалы и реку. Тёмные силуэты удаляющихся котов скользили вверх по тропинке к вершине ущелья и вскоре скрылись из виду. Остались только Звёздный Паук, Папоротник и трое старейшин.
— Давай перенесем наши гнёзда в палатку старейшин, — тихо предложил Папоротник бывшему предводителю. — Тогда мы сможем заботиться о них, пока они не перестанут нуждаться в нас.
Звёздный Паук кивнул, вглядываясь в пустое ущелье. Оно по-прежнему было наполнено жизнями множества котов, память о которых, как тени, цеплялась за каждый камушек и расщелину.
— Интересно… — промолвил он. — Возродится ли племя когда-нибудь снова?
— Я думаю, да. Однажды коты вернутся сюда и успешно пройдут тот путь, который мы не смогли преодолеть, — сила, шедшая из сердца, изнутри, вызванная гордостью и мужеством, непоколебимой верой в Воинский Закон, глубоким эхом отдалась в голосе Папоротника. — Это сезон Голых Деревьев нашего племени. Придёт сезон Зелёных Листьев, но он принесёт ещё большие бури, чем сейчас. Небесному племени понадобятся более глубокие корни, если оно захочет выжить.
