Она с наслаждением потянулась, согнула и разогнула пальцы, провела ими по волосам. На указательном пальце по-прежнему виднелся след обморожения — маленький кружок сливового цвета, повторяющий форму пластыря. Лори содрала пластырь за красную ниточку, торчавшую сверху, и бросила наземь — он немедленно погрузился в снег и исчез. Она рассмотрела палец при меркнущем свете. Намного лучше.
По отполированному ветром льду вокруг палатки лежали те же самые маленькие мягкие снежные комочки, которые Лори видела много месяцев назад, когда тащила снегоход. Она сама не знала, отчего не заметила их раньше. Они были размером с крупные бусины, самый большой достигал размеров двадцатипятицентовой монетки. Некоторые, казалось, имели перистый рисунок мрамора, расползающийся внутри шарика размытыми линиями. Лори постучала по одному пальцем ноги, и шарик рассыпался, задев соседний, который тоже развалился. Они были такими хрупкими, что Лори удивилась — как они вообще держатся?
Легкий ветер пронесся над бухтой, и шарики лениво покачнулись и приняли прежнее положение в снегу. Казалось, что сила притяжения действует на них слабее. Одного крепкого порыва достаточно, чтобы их унести, подумала Лори, даже мысли хватит, чтобы это сделать. Вскоре она услышала, как ветер со вздохом крадется вдоль утесов, набирая скорость по пути к гнездовью. Она увидела, что снежные шарики вздрогнули, когда их коснулись первые завихрения воздуха, а затем оторвались ото льда и запрыгали вперед. Через несколько секунд все они уже катились, двигаясь стихийно и в то же время слаженно, как стая птиц, поворачивая то в одну, то в другую сторону, то сжимаясь, то рассыпаясь веером, но неизменно устремляясь вперед. Где они остановятся? Лори хотелось выяснить, и она последовала за ними.
Шарики вели ее, заставляя идти бодрым шагом. Вскоре гнездовье осталось далеко позади. Крики пингвинов медленно стихли вдали, и Лори больше их не слышала — только слабый хриплый звук на грани восприятия.
Шарики катились через залив, к солнцу, которое стояло выше, чем Лори помнила, и в иной четверти неба. То и дело они перестраивались — передние отступали на край, а задние выдвигались вперед, чтобы занять их место. Лори придумала имена фаворитам, потом отказалась от имен и распределила по размеру и, наконец, по цвету. Красный победил зеленого, как раз когда Лори обогнула заснеженный холмик. Синий упорно держался позади. Она поняла, что ушла со стоянки, не взяв с собой никаких припасов, даже палатки, но отогнала эту мысль.
