— Тоска, — пробормотал он как-то, принеся Артему полный чайник кипятку, заваренного с мятой и листьями смородины. — Место тут плохое. Ни птиц, ни зверей, даже букашки через раз встречаются. Летом еще куда ни шло, а зимой…
— Так выбирался бы к людям, — парень, отхлебнув горячую ароматную жидкость, блаженно зажмурился. Со смотровой площадки на крыше лес выглядел зеленым мохнатым полем, по которому гуляли волны.
— Слово дал. Охранять, — домовой горестно вздохнул. — Жаль, что Реуты ушли.
— А чего они ушли? — парень навострил уши.
— Случилось тут… Нехорошее, — вздохнул Марек. — А так — чего они в этом Ковделе забыли?
— Нехорошее?
— А, ты ж не чувствуешь… — вздохнул домовой. — И чем ты ей глянулся? Ладно. Стены видишь?
Артем кивнул. Судя по остаткам кладки, когда-то стены были пятиметровой высоты, но сейчас от них остался только сдвоенный вал булыжников, едва заметный из-за густой травы.
— Теперь глянь на два пальца от межевого камня. Вон того, который в саду.
Называть эту рощу "садом" было бы слишком смело — просто скопище одичавших яблонь и шиповника. Впрочем, высокая серая стелла отлично выделялась на фоне зеленой листвы. Артем, выставив руку вперед, пригляделся и охнул — там, где сказал домовой, воздух вязко колыхался, как над раскаленным асфальтом.
— Доигрались, — горько сказал Марек. — Проломали дыру. Думаешь, легко рядом с таким жить?
"Дыра" снаружи выглядела обычной полянкой — с цветами, травой и даже бабочками. Артем вдруг понял, что это — первые бабочки, которых он заметил после ухода с кордона. Подойдя к полянке еще на пару шагов, он вдруг почувствовал, как в ушах неприятно зазвенело. Еще через секунду на парня навалился ужас — так, что спина мигом взмокла от ледяного пота, а колени заходили ходуном. На мгновение ему показалось: кто-то за ним наблюдает — Артем буквально почувствовал ненависть, широким потоком струящуюся с поляны. Голова начала кружиться, парень, пошатнувшись, отступил на пару шагов — страх мигом пропал.
— Что за дела? — Артем ошарашенно оглянулся. Он чувствовал себя, как будто его только что пропустили сквозь стиральную машину. Прямо у ног парень заметил уютный пенек, с одной стороны сплошь заросший мхом. — Как по заказу, надо же…
Стоило Артему сесть, как дрожь в коленях мигом пропала, голова прояснилась, а над поляной медленно проявились контуры странной твари, как будто сделанной из желе. Больше всего это чудище напоминало медузу, но — парень мог поклясться — оно было разумным!
