Кар задрожал и вдруг рухнул вниз со стандартной полуметровой высоты — у меня лязгнули зубы, — пропахал несколько метров широким днищем по дороге и замер.
Я ошалело помотал головой, соображая, что сижу спелёнутый колоколом спас-кокона. Напротив и рядом вздувались точно такие же колокола.
Что за?… Я потянул нарукавную полоску ферромагнитного замка-наклейки, убирая спасательный костюм. С тихим шелестом выпустив воздух, кокон исчез в подлокотнике кресла, а я неверяще уставился в прозрачный пластик кабины. Рядом завозились: это Лидия Сергеевна и Дарья выбирались на волю, но я даже не посмотрел на них, просто не мог отвести взгляд.
Снаружи не было и в помине красноватой колоссальной стены каньона с серпантином магнитной дороги и диагонально раскинувшимися спицами жилых и хозяйственных блоков посёлка внизу.
Яркий солнечный свет, какого никогда не бывает на Марсе, бил в глаза, заставляя щуриться. Но всё равно было отлично видно высокое голубое небо с редкими вкрапленями облаков и верхушки зелёных сосен вдали. На пластик кабины села белая бабочка и сразу взлетела, махая крылышками. Вместо завывающих порывов ветра сквозь стенки кабины донеслось птичье чвирканье.
Я отодвинул дверцу и медленно вылез наружу.
Кар стоял, покосившись, утонув в земле передней частью опоясывающего днище бортика магнитного преобразователя, на пологом берегу небольшой тихой речки. Позади тянулась пятиметровой длины широкая борозда содранной травы. Было жарко и стало тяжелее дышать, тело будто налилось тяжестью. Как прошлый раз, когда я был на Земле.
На Земле. Мы на Земле! Ох, ё!..
— Всё, как вы хотели, — услышал голос Даши. Они с Лидией Сергеевной тоже выбрались из кабины и стояли, неверяще разглядывая окружающее.
Женщина вдруг опустилась на колени, сорвала цветок — обычную ромашку с желтым сердцем и белыми лепестками-крыльями. Растёрла её, понюхала. Сорвала другую и осторожно попробовала лепесток на вкус.
— Земля, — сказала она негромко.
— Земля, — эхом отозвалась Даша. — Но как?
Лидия Сергеевна выпрямилась, машинально отряхнула колени и пристально посмотрела на меня. Взгляд был колючий и жёсткий, совсем не такой, какой был, когда она рассказывала о мечте поскорей оказаться на Земле. Это был взгляд учёного, космонавта, участника тяжелейшей экспедиции к Юпитеру, недаром избранного среди многих тысяч претендентов.
— Поздравляю, Игорь, — сказала она. — Ваша теория подтвердилась.
— Вы словно не рады? — заметил я обескуражено.
