Она вдруг улыбнулась и вновь стала милой, привлекательной женщиной.
— Я просто боюсь, что сплю у себя в каюте, и когда проснусь, опять уткнусь в опостылевшую переборку.
— Могу ущипнуть, — с готовностью предложила Дарья, улыбаясь во весь рот.
— Всё бы тебе щипаться! — отмахнулась Лидия Сергеевна. — Не стоит. Мы и так на Земле, я это чувствую.
— И что будем делать? — спросила Даша, и торопливо добавила: — После того, как искупаемся, конечно.
Обе посмотрели на меня. Я пожал плечами.
— Своим ходом мы никуда не доедем: кар рассчитан на магнитные покрытия, марфон, скорей всего, тоже не будет работать, коль мы на Земле. Так что, либо идём пешком, либо даём спас-сигнал с кара.
— Пешком! — радостно закричала Даша, но я покачал головой.
— Мы пропали, на Марсе объявят глобальный поиск. Следует поставить их в известность, как можно быстрей. И то, пока за нами прилетят, пока доберемся, пока радиосигнал дойдёт до Марса…
— Можно туда вернуться так же, как сюда попали, предупредить и снова вернуться. Так гораздо быстрее, — бухнула девушка.
— Может и не получиться, — заметил я осторожно.
— Нет! — оборвала нас Лидия Сергеевна. — Дело не в том, получится или нет. Нам просто неслыханно повезло, и этим нужно воспользоваться. Кстати, купание тоже отменяется, вернее, искупаемся, когда дадим сигнал. А впрочем… — Она усмехнулась. — Бегите, развлекайтесь, я сама отправлю.
И она легко вспрыгнула на подножку и скрылась в кабине. Мы с Дашей переглянулись и направились к воде.
— Даша, — спросил я, — а что ты делаешь сегодня вечером?
— Буду отвечать на вопросы, наверное, — сказала Даша, и замолчала.
Потом искоса посмотрела на меня, глаза у неё были синие-синие и большие-большие. И хитрые-хитрые.
— Но вообще-то, я совершенно свободна.
"Государство — мой храм. Благо народа — моя молитва. Государство — мой храм. Благо народа — моя молитва. Шаг, ещё шаг. Ещё шаг".
На перевале ветер ревёт зверем, налетает, кажется, со всех сторон, хватает за плечи. Раскачиваясь из стороны в сторону, медленно, трёхтактным, шаг за шагом Джек наискось прорезает крутой склон. Он пока силен, но лишний вес: эта дряблая синтетическая кожа, пятьдесят фунтов бризантного заменителя подкожного жира, лыжи за спиной, да ещё столько же всякого горного хлама в рюкзаке, — сковывают движения, забивают мышцы, глушат мысли. А ещё холод последних трёх недель, все его виды: резкий холод плато, яростный холод молодых горных рек, равнодушный холод ледников, ущелий, битого серого камня, вкрадчивый холод случайного укрытия и вновь оглушительный мороз, вырывающий душу, вязкий холод дней и изматывающий холод ночей. Все вместе — неодолимая стена, сквозь которую надо пробиться. Надо. Потому что ему поручили это задание, потому что на него надеются, потому что шанс только один. Постепенно вся эта ледяная круговерть, все чувства и мысли сжимаются до расстояния вытянутой руки, до судорожного вдоха. Ты в чёрном тоннеле. Чувствуешь — есть выход. Пока идёшь вперёд, пока веришь, что пересилишь, есть шанс, но стены уже смыкаются. Шаг. Ещё шаг. Государство. Благо. Задание.
