Лидия Сергеевна неопределённо хмыкнула, и вдруг погладила Дашу по голове.
— Не надо, — сказала она серьёзно, — у тебя такие хорошие и красивые волосы. Вы согласны? — обратилась она ко мне.
Я кивнул. Роскошная русая грива красиво обрамляла чуть продолговатое лицо с большими синими глазами и точёным аккуратным носом, алыми, чуть припухлыми губами и…
У меня перед носом щелкнули пальцами.
— Молодой человек, вы смущаете девушку, — сухо проговорила Лидия Сергеевна.
— Вот именно, — торопливо сказала Даша, по-моему, она была смущена. — Нет, как положено, спросить, что я делаю сегодня вечером, придти с цветами…
Я почувствовал, как у меня запылали уши.
Лидия Сергеевна наклонилась и легонько стукнула Дарью по затылку. Теперь покраснела и Даша. В кабине воцарилась тишина, нарушаемая воем ветра снаружи, с силой бившимся в ловушке стен каньона на этой высоте.
"Скоро спустимся, и будет тихо", — подумал я. До дна оставалось метров триста. Кар, ограниченный в скорости, полз вниз, похожий на земную улитку с прозрачным домиком-кабиной.
— Я думала так же, — нарушила молчание Лидия Сергеевна, снова рассматривая марфон. — И я ни о чём не жалею.
"О чём она?" — удивился я, но промолчал.
— Вы сейчас гадаете, о чём я говорю, — продолжала женщина. — Я — инженер-энергетик "Джуп-5".
Вот ничего себе! Рядом со мной живая легенда, и я её не узнал! Член экипажа первой научно-исследовательской экспедиции к Юпитеру. Конечно, она изменилась за прошедшие восемь лет, но надо было быть внимательнее и не ждать, пока тебя ткнут носом. Мне стало очень стыдно.
Видимо, Лидия Сергеевна, прекрасно понимала мои чувства, потому что грустно улыбнулась и потрепала меня по плечу.
— Не расстраивайтесь, Игорь, я не кинозвезда, чтобы меня узнавали, — я протестующе замотал головой, — да и мне так гораздо спокойнее. Я недаром говорила о цепи космостанций от Марса до Юпитера: нам очень тяжело дался обратный путь, особенно последний год. Восемь лет это долго. Три года туда, полтора года там и три с половиной года обратно. Туда лететь было не в пример легче в ожидании нового, там была работа, а на пути назад, после подведения итого и всего, что мы смогли сделать на корабле, на что ушло два с половиной года, осталась апатия. Мы работали через силу, и хотелось лишь поскорей оказаться дома. Если бы можно было сделать передышку, было бы гораздо легче.
Она подбросила на ладони марфон.
— И было бы просто здорово сделать шаг и очутиться на Земле, где-нибудь у реки среди травы и цветов. Знали бы вы, как мне этого хочется! — Она с силой стиснула марфон.
