Стены сплошь покрывали фрески в античном стиле, изображающие вакханалию: множество пляшущих голых людей, причем некоторые из них сжимали в руках собственный член. Веселые пьяные физиономии были в точности срисованы с бывших начальников отделений. Марион заметила, что соотношение мужчин и женщин — примерно девять к одной на каждый десяток — воплощало настоящий триумф мужского шовинизма. Как-то раз одна женщина-хирург с горечью сказала ей, что мужчина, когда получает повышение, может спокойно почивать на лаврах, в то время как женщинам приходится постоянно доказывать свою профпригодность. Марион тогда задумалась: а сможет ли она сама вписаться в эту мужскую вселенную?
Чесс открыл буфет:
— Хотите чаю? Кажется, тут где-то был и шоколад…
— Нет, спасибо, — ответила Марион.
Выражение его лица по-прежнему было абсолютно нейтральным. Ей все больше становилось не по себе, особенно от вида возбужденных членов на фресках.
Чесс сел за стол и стал крошить в чашку круглую пластинку какао. Затем тоже машинально взглянул на фрески, словно не зная, с чего начать.
— Ну что ж, вы кое-чему научились за время стажировки, — наконец произнес он.
— Да.
— Это было нелегко.
— Да.
— Это потребовало от вас больших усилий.
— Что верно, то верно.
Интересно, какой будет следующая фраза? «Хорошая погода сегодня»?
— Вы верите в бога?
— Э-э… что?
— Извините. Я понимаю, что это очень личный вопрос. Просто хотел узнать — вы верующая?
— Нет.
— Я заговорил об этом, потому что иногда… это помогает.
— Помогает в чем?
Чесс разглядывал последний кусочек пластинки какао, который все еще держал в руке.
— В былые времена, когда что-то не клеилось, я садился в машину и уезжал в лес. Там я выходил и начинал орать во все горло.
Пауза.
— Это были самые первые годы моих занятий медициной, — снова заговорил он. — Иногда, в случае неудачной операции или после того как приходилось сообщать пациенту неутешительный диагноз, я чувствовал, что просто не в силах это выдержать. Некоторые медики загоняют такие переживания как можно глубже внутрь. Другие занимаются спортом до полного изнеможения, или пьют, или бьются о стену головой. А я уезжал подальше в лес, где никто не мог меня услышать, и кричал так, что у меня едва не лопались голосовые связки. Через несколько минут мне становилось лучше. И я мог возвращаться и снова приступать к работе.
Марион ожидала, что в конце рассказа последует какая-то шутка, но Чесс по-прежнему выглядел серьезно.
