21 апреля 1969 года, спустя четыре месяца, худшие подозрения уголовного розыска подтвердились. «Фантомасы» напали на кассира у здания химзавода, однако благодаря сопротивлению, которое оказал налетчикам водитель инкассаторской машины, один из бандитов получил пулю в спину, и всей группировке пришлось отступить. Полученное ранение позволило милиционерам предположить, что преступника можно будет обнаружить посредством проверки больничных листов. Достаточно было узнать, кто в ближайшие дни не выйдет на работу по болезни. Однако поверхностная проверка адресов ничего не дала. Участковые навестили большинство рабочих, но никто из них не имел «свинцового воспаления». Им было невдомек, что настоящий преступник и в самом деле взял такой больничный лист. Просто они не обратили на его фамилию внимания. Всему виной оказались обычные человеческие стереотипы: в человеке, отмеченном трудовыми наградами и хвалебными отзывами коллектива, сложно заподозрить бандита.
...
Достаточно было узнать, кто в ближайшие дни не выйдет на работу по болезни.
После этой неудачи «фантомасы» залегли на дно. Виною тому было ранение одного из членов банды и нелепое положение второго. Его, склонного к бунтарству и хулиганству, посадили на год за пьяную драку в рюмочной. Парадокс, который, тем не менее, подарил Ростову 1,5 года спокойствия.
В следующий раз «фантомасы» объявились 25 августа 1971 года и снова ограбили кассира на несколько тысяч рублей. К декабрю того же 1971 года Ростов прославился уже на весь мир. Западная пресса с удовольствием расписывала о похождениях криминала в Советском Союзе, чем несказанно раздражала партийных идеологов. Да и не их одних. Проблема анонимной группировки не устраивала и местных жителей. Ростовчан возмущали действия бандитов, которые своим поведением бросали вызов не только милиции, но и самому народу. После совершенного в декабре нападения на инкассаторов – когда преступники атаковали машину с деньгами с трех сторон, убив оказавшего сопротивление инкассатора И. Зюбу и захватив 20 ООО рублей, – гневные письма с требованием наказать банду в милицию стали приходить ящиками, а десятки горожан добровольно вызывались помочь в поиске «фантомасов», записываясь в народную дружину.
Проблема анонимной группировки не устраивала и местных жителей.
26 мая 1972 года произошло нападение на магазин № 44. Наглое, режиссированное на ходу, но успешное. 4 ноября 1972 года – захват машины Грузавтотранса. Удача изменила налетчикам, и один из них попал в аварию, но бросившиеся к больнице милиционеры опоздали. 16 декабря – налет на инкассаторов. Один из преступников получил ранение, но «фантомасы» снова сбежали.
