Это предположение вылилось в месячную проверку всех располагающих подходящими станками предприятий. Сбрасывать со счетов народных умельцев, которыми всегда славилась отечественная история, не стоило. Участковые сбивались с ног, отправляясь после проверки предприятий на обход всех известных городских «малин» и таская в отделение представителей местного криминалитета. Не улыбнулась им удача и под Новый год, когда 29 декабря «фантомасы» опустошили один из промтоварных магазинов на 3000 рублей.
...
Шофер был парнем не из робкого десятка и оказал сопротивление.
После этого вдруг наступило зловещее затишье. Милиция бросила на патрулирование города все силы, превратив проспекты и бульвары в узкие ячейки рыболовецкой сети, но все было бесполезно: преступники как в воду канули. Облегчения сотрудникам МВД это, однако, не принесло. Они ожидали, что обманчивое спокойствие, наступившее в Ростове, вот-вот будет нарушено преступлением, вопиющим по своей кровавой наглости даже для «фантомасов». Человек, совершивший одно преступление, может остановиться, если обладает достаточной волей и решимостью. Группе людей это сделать уже сложнее, особенно если их действия приносят ощутимую материальную выгоду. Что можно было подумать, пытаясь угадать причины прекращения нападений? Ну не перевоспитались же они!
21 апреля 1969 года, спустя четыре месяца, худшие подозрения уголовного розыска подтвердились. «Фантомасы» напали на кассира у здания химзавода, однако благодаря сопротивлению, которое оказал налетчикам водитель инкассаторской машины, один из бандитов получил пулю в спину, и всей группировке пришлось отступить. Полученное ранение позволило милиционерам предположить, что преступника можно будет обнаружить посредством проверки больничных листов. Достаточно было узнать, кто в ближайшие дни не выйдет на работу по болезни. Однако поверхностная проверка адресов ничего не дала. Участковые навестили большинство рабочих, но никто из них не имел «свинцового воспаления». Им было невдомек, что настоящий преступник и в самом деле взял такой больничный лист. Просто они не обратили на его фамилию внимания. Всему виной оказались обычные человеческие стереотипы: в человеке, отмеченном трудовыми наградами и хвалебными отзывами коллектива, сложно заподозрить бандита.
...
Достаточно было узнать, кто в ближайшие дни не выйдет на работу по болезни.
После этой неудачи «фантомасы» залегли на дно. Виною тому было ранение одного из членов банды и нелепое положение второго. Его, склонного к бунтарству и хулиганству, посадили на год за пьяную драку в рюмочной. Парадокс, который, тем не менее, подарил Ростову 1,5 года спокойствия.
