Одной из первых группировок, получивших всесоюзную известность и удостоившейся громкого звания бандитской, была действовавшая в начале 1970-х годов группа братьев Толстопятовых. Они были своего рода пионерами нового бандитизма, открывшими эту шкатулку Пандоры для широкой общественности. Свое прозвище «фантомасы» получили за несколько театральную манеру ходить на дело с чулком на голове. Образ грабителя с револьвером и озверелым, смазанным под тонким капроном лицом – это их образ.
Никто из них не принадлежал к кругу лиц, которых компетентные органы держали на карандаше за склонность к садизму или асоциальному поведению. Особенных предпосылок к их появлению также не было. Собственно поэтому, когда бандиты свалились как снег на голову ростовским милиционерам, долгое время никто не мог предложить адекватных мер по борьбе с налетчиками. Само слово «налетчик» могло показаться неприличным в конце 1960-х годов! А уж их стиль, тактика и оружие вовсе будили подспудное ощущение нереальности происходящего и в мирных жителях, и в сотрудниках МВД. «Фантомасы» действовали, словно картинные громилы, соскочившие с серых экранов зарубежных гангстерских кинолент: оглушительно громко, с автоматными очередями в потолок, в саднящем дыму сыплющейся бетонной крошки и пороховых газов. 7 октября 1968 года банда в первый раз вышла на сцену, совершив вполне себе киношный захват автомобиля Ростовского часового завода. Машина была им нужна для крупного дела.
К концу октября проблема Ростовского МВД приковала к себе взоры могущественных стариков из ЦК. Согласно сводкам и донесениям, в городе творилось неизвестно что. Некие ребята, позабывшие о том, какой год на дворе и о законе, носились по Ростову-на-Дону, нападая на кассиров, инкассаторов и продавцов. Ростовская обувная фабрика и персонал магазина № 46 воочию убедились в амбициозных намерениях «фантомасов». Были ограблены несколько касс, однако денежный ущерб не шел ни в какое сравнение с ударом по репутации правоохранительных органов. Показания очевидцев нападения не отвечали на поставленные перед следствием вопросы, а плодили новые. За один только месяц «фантомасы» стали предметом городских слухов и сплетен. Хотя, разумеется, это не было их главной целью.
Ростов-на-Дону. Набережная
В ноябре преступники осмелели и стали действовать активнее. Ограбление кассира автотранспортного хозяйства № 5, попытка ограбления кассиров местного радиотехникума, нападения на магазины, захват автомобилей… Не всегда преступникам везло, однако каждый раз они действовали слаженно и продуманно, заставляя сыщиков подозревать, что в состав банды входит связанный с военным делом человек. Интересно другое: нередко оказывавшиеся в момент ограбления неподалеку свидетели спешили своими силами остановить преступников или помочь жертве.
