— Да, расскажу. Этот принцип, который ты так не любишь, сформулировали мудрые люди, если хочешь — великие умы. Благодаря ему человечество выжило, следуя ему, будет развиваться во Вселенной. Первый принцип рациональности имеет силу физического закона, а с законами природы, как тебе, должно быть, известно, спорить бесполезно — их не отменяют в угоду чьей-то прихоти. Сила и свобода положены в основу нашего общества, и все, что не делает нас сильнее и свободнее, должно быть безжалостно отброшено. Такова жестокая необходимость, такова логика развития. Все это ты знаешь не хуже меня, и тем не менее… Ты один из наших лучших системо-аналитиков, ты уходишь! — Он подумал и поправился: — Лучший! — Док был справедлив, это тоже входило в образ идеального человека — быть справедливым. — Я не могу это понять. Мне будет жалко тебя терять.
Он сказал «жалко», хотя мог бы сказать «больно» или на худой конец «тяжело». Но не сказал. Поднявшись из кресла, он, разминая ноги, прошелся по отсеку, остановился напротив картины. Она заменяла Свипперу окно, позволяла не видеть коричневый пейзаж приютившей их планеты. Там, на картине, в объеме и красках плескалось море и свежий ветер гнул верхушки стройных сосен.
— Фабрика иллюзий. — Док мотнул головой в сторону картины. — Ни ты, ни я этого никогда не видели. Дань сентиментальности предков… — Он посмотрел на Свиппера: — Ответь мне только одно: почему? Что заставляет самых талантливых бросать свое дело и уходить в никуда? Лука, математик, каких нет, малюет эти дикие картинки! Макс, великий Макс, заменяет пилота-робота, развозит почту по задворкам Галактики! Теперь ты! Почему?
Свиппер улыбнулся:
— Ты знаешь, ты сам все знаешь! Нетерпение!
Док знал. Так говорили они все, талантливые и благополучные, с этими словами уходили, чтобы никогда уже не вернуться.
— Да, знаю. Ты скажешь, что устал жить в схематизированном мире, что на самом деле мир не такой и мы должны быть его частью. Все это я уже слышал, только не верю ни одному вашему слову! Должно быть объяснение. Должна быть стройная логика, ставящая все на свои места, и я ее найду. Ты меня знаешь — я найду!
Доктор, он так ничего и не понял…
В следующее посещение Земли Свиппер сделал открытие.
Оно поразило его, захватило воображение так, что он даже перестал дышать, а когда очнулся, все тело покрыла испарина. Он стоял, смотрел и не верил своим глазам. Так не бывает, думал он, так просто не может быть, это галлюцинация. Отвернувшись, он пошел под высокими сводами, миновал фигуру распятого Христа, вышел на улицу. Маленькая площадь была завалена камнями. Он пересек ее, обернулся. Перед ним, задевая башнями за низкое небо, стоял Нотр-Дам, последнее уцелевшее здание города, носившего когда-то название Париж. Вокруг сколько хватало глаз лежали груды исковерканных обломков, высились горы осыпавшихся стен, и ветер нес пыль и песок сквозь пустые глазницы окон, хлестал по корпусу, по защитному стеклу скафандра.
