Президент России отличался умом и сообразительностью, поэтому сразу понял, куда клонит старый разведчик.
– Значит, цель закулисы – любыми средствами меня отсюда убрать? Но как это можно устроить против моего желания?
– Тебя можно убедить, запугать, похитить, наконец. Или, еще проще, убить. Но убить так, чтобы это выглядело, скажем, несчастным случаем. В ванне электропроводка закоротила, грибки за ужином несъедобные попались, кирпич на голову упал, любовница приревновала. Или совсем просто. Переволновался и – пожалуйста – инфаркт или инсульт. Авиакатастрофа, опять же.
– Ну, это перебор, – заметил Правдин. – Мой самолет – крепость.
– Это он в воздухе крепость, – возразил Старостин. – А на земле – удобная мишень. Короче, твоя первая задача на сегодня состоит в том, чтобы прощупать этого самопровозглашенного президента, Саида нашего Хасана. И понять, своя ли моча ему в голову ударила или чужая. И, если это так, постарайся вытянуть из него имя этого друга.
– А может просто – отвести его в сортир и замочить? – предложил Правдин.
Старостин тактично покашлял:
– Я обдумывал такой вариант. Убрать его, конечно, будет нетрудно. Но, боюсь, результат может получиться прямо противоположным желаемому. Наоборот, не худо было бы возобновить его вербовку. Кто его курировал, Лепешкин? Он с тобой? Хорошо, вот пусть и отдувается. У меня пока все. До связи. И вот еще что. Мне не дает покоя один вопрос. Почему из Басры так быстро сбежали англичане?
Правдин положил трубку. Ему предстояла непростая встреча с человеком, заварившим опаснейшую интригу, исход которой можно было только угадывать.
* * *
Тем временем майор Серегин проинструктировал охрану консульства, а заодно и взвод арабистанских десантников, которым Саид Хасан поручил охранять резиденцию русских. Инструктаж получился коротким: при попытке проникновения на охраняемый объект стрелять на поражение, при возникновении непонятной ситуации стрелять на поражение, и вообще в любых случаях стрелять на поражение.
Затем майор развернул карту города. Консульство, как и президентский дворец, стояло на берегу реки Шатт-эль-Араб. Так назывались слившиеся в единое русло Тигр и Евфрат. Путь по воде был короче и безопаснее, чем по улицам города. Серегин предложил отправиться на скоростном катере. Число сопровождающих лиц пришлось ограничить до минимального.
В команду, кроме самого президента и его секретаря Ольги, вошли Лепешкин и Фабриков. Бойцы Серегина выполняли функции не только охраны, но и доставки. Майор командовал катером, Копняк рулил, Орлов с Голицыным совмещали должности палубных матросов и впередсмотрящих.
