Президент поднес трубку к уху:
– Глава государства на проводе. Не в смысле висит, а в смысле разговаривает.
Старостин одобрил.
– Это хорошо, что ты еще в состоянии шутить. Это сейчас не многим удается. В Европе царят настоящая паника и хаос.
– Я знаю, у нас есть телевизор.
– И чем дальше, тем больше у меня растет уверенность, что все это не цепь случайных совпадений, а хорошо продуманный и реализованный сценарий. И то, что генерала Ковригова убили, звено той же цепи. Возможно, я ошибаюсь, но лучше перестраховаться. Не нравится мне все это…
– Что вас настораживает?
– Настораживает? – переспросил Старостин. – Ошибаешься, Вася, меня это просто-напросто пугает.
– Что именно?
– Расстановка сил. Ведь, пока в конфликте участвуют две стороны, дело редко кончается дракой. Особенно если силы равны. Чаще всего стороны пошумят, обнюхаются и в итоге находят компромисс. Но, когда вмешивается кто-то третий, равновесие нарушается. И тут жди беды.
– Кто третий? Вы нас, что ли, имеете в виду? – не удержался Правдин. – Сами же велели…
– Не велел, а посоветовал, – проворчал разведчик. – И теперь жалею. Но я не про вас. Тут как раз все ясно. Вы попали в самое пекло. Теперь ваша задача – определить, кто свой, а кто чужой. И это самое трудное. Ты правильно поступил, решив сыграть роль живого щита. Но это сработает только в том случае, если президент самопровозглашенного Арабистана Саид Хасан знает, что делает.
– То есть? – не понял Правдин.
– Если он играет свою, пусть и опасную, политическую игру. В этом случае твоя миссия вполне может увенчаться успехом. Но, если он только марионетка, если за его спиной стоит серьезный кукловод, все обречено на неудачу.
Правдин тяжело вздохнул.
– Мы погибнем?
– Наверняка, – подтвердил его догадку адмирал. – Вас накроет первой волной. Но и мы не надолго вас переживем. После этого мировая война начнется автоматически. Парадокс в том, что на вас обрушатся иранские ракеты, а в войну мы окажемся втянуты на стороне того же Ирана.
– Но кому нужно такое глобальное самоубийство? – возмутился Правдин. – Ваххабитам, что ли? Или американцам?
Старостин усмехнулся:
– Ну, во-первых, ваххабиты – не самое большое зло в нашем мире. А, во-вторых, тот, кто это затеял, не предполагал, что ты так оперативно прореагируешь. Его задачей было устроить большой пожар в отдельно взятом регионе. Теперь же, при участии России, огонь неизбежно перебросится на весь остальной мир. Кроме разве что Южной Америки, Австралии и Антарктиды. Ты создал патовую ситуацию и загнал злодея в тупик. Продолжать игру он не может, это приведет к его собственной гибели. Но и прекратить не в силах. Курок спущен, часовой механизм тикает, и остановить его невозможно. Остается одно: вернуть ситуацию в ее первоначальное состояние. То есть на тот уровень, когда тебя тут не было.
