— Пойдем. — Мужчина двинулся к дому. — Надо отметить маленькую победу в большой борьбе за человеческое достоинство.
Валерка направилась за ним.
Повесив куртку и стащив нога об ногу кроссовки, она прошла в комнату, остановилась у порога, сунув руки в карманы.
— Ништяк у вас хата!
— Стараюсь, — улыбнулся мужчина.
Он вынул наугад кассету, поставил какую-то джазовую инструментовку.
— Располагайся, я сейчас. — Он ушел на кухню.
Валерка вразвалку прошлась по огромной комнате. Хата была действительно крутая: книги — под потолок, глубокие велюровые кресла, африканские маски на стенах, видак на каталке с колесиками.
С кухни слышался звон посуды, мягкий шлепок дверцы холодильника.
— Ты голодная? — крикнул хозяин.
— Нет!
В углу комнаты уходила наверх винтовая лестница. Валерка поднялась по ней, заглянула на второй этаж квартиры — там было темно — и скатилась по перилам.
— Кстати, как тебя зовут?
— Валера. — Она разбежалась и заскользила в носках по лакированному паркету. Грохнулась и быстро вскочила, потирая ушибленную задницу, — А вас?
— Андрей.
— А по отчеству? — Валерка разглядывала маски.
— Знаешь. — Хозяин появился в комнате, — неся вазочки с мороженым, украшенным ананасовыми компотными дольками. — Давай попробуем обойтись без отчества.
— А сколько вам лет?
— Ну, скажем, тридцать восемь.
Валерка присвистнула.
— Как отцу… Это откуда? — указала она на маски.
Андрей оглянулся, доставая из бара рюмки и коньяк.
— В Тунисе работал…
Я знаю веселые сказки таинственных стран
Про черную деву, про страсть молодого вождя.
Но ты слишком долго вдыхала тяжелый туман,
И верить не хочешь во что-нибудь, кроме дождя,—
продекламировал он. — Чье?
— Откуда я знаю? — Валерка, раскинув руки, рухнула в кресло.
— Правильно, — одобрительно сказал Андрей. — Зачем нам Гумилев на корабле современности!
— На одного из наших похож, — указала Валерка на самую страшную маску с выпученными бельмами и квадратным ртом. — Копия!
Андрей с удовольствием захохотал. Он открыл бутылку, но Валерка тотчас отдернула свой хрустальный наперсток:
— Я не буду.
— Почему?
— А зачем?
— Действительно — зачем? — с серьезным видом задумался Андрей. — Бессмысленно. «Все пьяные поют одним голосом и, кажется, что одну и ту же песню». Или что-то в этом роде. Но если ты не возражаешь, я все-таки немного выпью. Снимает стресс…
Валерка сидела, развалившись в кресле, подтянув колено к груди. Андрей с интересом следил за каждым ее движением и улыбался.
— Где она еще может быть? — Мать швырнула трубку телефона. — Я так больше не могу… — Она заплакала. — Меня на работе уважают… Марина Михайловна, не хотите? Марина Михайловна, пожалуйста. А прихожу домой — она смотрит как… на убогую… «Вы не то, вы не так!».. Я, что ли, в. Кремле сижу?
