Замявшись на секунду, он взял себя в руки.
— Мужики, — говорил он. — Я вам не враг. Я это, просто шел.
— Ты конкретно говори, — оборвал его командир. — Кто такой? Откуда? Куда? Ну!
— Да я это, с "Шоссе энтузиастов".
Мужики быстро переглянулись.
— С Альянса?
— Ну да…
Командир удовлетворенно кивнул головой. Веник заметил, как у нескольких мужиков, сидящих в комнате, на мордах появилась нехорошая улыбка.
"— А что если этот отряд Диаметра идет по поверхности, чтобы напасть на Альянс? — подумал он. — Нет! Надо выкручиваться!"
— Тут вот какое дело, — снова заговорил Веник. — Сам я не с Альянса. Это месяца два назад мы сюда, то есть туда, пришли. Я да приятели мои. Жрать совсем нечего не было, а мы прослышали, что там народ набирают, ну и пошли, — быстро бормотал он. — Ну а там еще хуже все. Пашешь с утра до ночи, да еще не еда, а одни слезы.
Мужики молчали, заинтересованно слушая парня.
"— Только бы не стали выспрашивать, не стали выяснять, кто я, да откуда" — думал он.
— Ну вот и решили оттуда уйти на "Курскую". Ну, чтобы с концами, значит. А нас, раз и в кутузку. Дескать дезертиры. Вот так. А какие мы дезертиры? Ну и в "дальний тоннель" нас — вахту нести.
Дальше он рассказывал уже чистую правду. Когда он закончил, командир посмотрел на приведшего его бородача Геру.
— Так что ли было?
Тот кивнул:
— Похоже. Четверо, кроме этого еще было. Они…
В коридоре послышались шаги. Все обернулись и Веник увидел, как к ним в комнату втолкнули Кузьмича и Верзилу.
За ними шагали двое парней.
— Ну что? — спросил его командир.
Один из них раздраженно махнул рукой.
— Вот взяли этих. А самые борзые ушли, гады.
Он разразился длинным ругательством.
Командир подошел к новым пленникам. Последовал короткий допрос. Задавались те же вопросы, что Венику. Почему-то командира сильно заинтересовало, кто были двое — сумевшие сбежать.
— Ну, а снова найти вход в тоннели вы сможете?
— Так это, — почесывая нос, начал Кузьмич. — Мы-то не особо смотрели, это они все, что вели нас…
— Ага, — вторил ему верзила. — Мы тут впервые…
— А ты? — командир повенулся к Венику. — Запомнил, как вы шли?
— Да нет, — замялся парень. — Я это…
Командир зло сплюнул.
— Дезертиры гребаные, — разочарованно проговорил он, ни на кого не глядя и обернулся, посмотрев куда-то за спину Веника. — Что скажешь, Петр Семенович?
Он посмотрел на одного из сидящих в комнате.
Веник обернулся и увидел сидящего на ящиках лысого мужика с сосредоточенным лицом. Тот зло смотрел на Веника.
