– Но почему? – тихо спросила Шелк. – Может, Нассау покосила зараза?
Мне не хотелось уточнять, что мы не подошли настолько близко, чтобы разглядеть все в подробностях. К счастью, Невидимка тоже решил утаить эту деталь.
– Нет, они все погибли, сражаясь. Болезнь тут ни при чем.
И он изложил во всеуслышанье то, о чем мы говорили в маленькой тайной комнате.
– Поэтому нам нужно изменить тактику. Устроить больше ловушек. И разработать план обороны – на случай, если они нападут большой стаей, как на Нассау.
Шелк расхохоталась:
– Ты говоришь, словно Уродов следует бояться! Словно это разумный враг! Это же просто твари!
«О нет, только не это… Она не верит! Не верит Невидимке!»
– Но это правда, – сказала я. – Мы сражались с группой Уродов по дороге в Нассау, и я думаю…
Тут я осеклась и едва нашла в себе силы говорить дальше – поняла, каково будет возмездие за то, что осмелились противоречить Шелк прилюдно, да еще и поддерживая Невидимку.
– …что мой напарник прав. Иногда нам казалось, что Уроды нас понимают.
Она сжала губы:
– Мы рассмотрим эти сведения при следующей встрече.
– Благодарю вас, сэр.
И я склонила голову. Сил не осталось больше ни на что. Мы сделали все, что смогли. Выполнили задание. Принесли затребованные сведения. Если они плюнут на то, что мы сказали, – тут ничего не поделаешь. И тем не менее я почувствовала, как по спине ползут кусачие муравьи страха.
– А вы чего стали? – рявкнула Шелк на зевак. – За работу!
Ну да, ну да. Работа – она всегда найдется. Я слышала, что люди говорили друг другу, расходясь:
– Ну, чего скажешь?
– Да эти, из Нассау, они ж не мылись никогда. Вот и померли от грязной болезни. А потом их Уроды доели.
Кто-то хихикнул:
– Так им и надо, неряхам…
Прекрасно. Просто отлично. Они, видно, все решили, что мы рехнулись. Что мы не в себе после длинного пути по темным туннелям и придумываем всякие ужасы. Они же не видели того, что видели мы. Они не знают, даже не представляют себе, что там творится. Я, вся сжавшись, сидела на своем дурацком ящике и смотрела под ноги. И тут передо мной остановились сапоги Шелк.
– Поскольку вы выполнили задание в установленный срок, я даю вам увольнительную на завтра. Отдыхайте и набирайтесь сил. И чтобы я больше не слышала этой чуши, что вы тут нагородили, понятно? Нечего людей мутить – вдруг вам кто-нибудь поверит.
Отлично. Кнут и пряник. Беспроигрышное сочетание.
– Я буду молчать.
– Вот и хорошо. Свободна.
Последние силы ушли на то, чтобы дотащиться до душевой. Хорошо, что у меня все-таки осталась чистая одежда. Переодеваться в туннелях смысла не было, и сейчас от меня несло, как никогда в жизни. Поэтому я мылась дольше обычного, потом обтерлась и оделась. Несколько девчонок наблюдали за мной издалека, перешептываясь и хихикая. Но подойти поближе и заговорить так и не решились.
