— Послушай, разве я прошу невозможного? — Слова гоблина уже отчетливо долетали до Сторма. — Продай быка. Ему цена три золотых, но я дам тебе пять.
— И как я доведу без него стадо?
— Вон тот молодой бычок, вполне сойдет за вожака, — гоблин ткнул черным кнутом куда-то назад.
— Рассказывай сказки, — фыркнул ибер. — Не продам.
Черный кнут приковал взгляд Сторма. И он еще внимательнее вслушался в слова говоривших.
— Десять золотых?
— Нет.
— Пятнадцать? Больше тебе никто не предложит.
— Я не продам его и за пятьдесят, — отрезал ибер.
— А за сто?
Ибер в удивлении воззрился на гоблина. Теперь он был уверен, что имеет дело с сумасшедшим. Сторм, наконец, сладил с Атласом и перегородил дорогу иберу. Бык встал, издав громкое мычание, вслед за ним остановилось все стадо, встревоженно мыча.
— Отдай ему быка, — произнес Сторм.
— Что? — Ибер нахмурился.
— Отдай ему быка в обмен на его кнут, — уточнил Сторм.
Ибер замер с открытым ртом, а его смуглое лицо посерело от страха и неверия. Гоблин, зло посмотрев на Сторма, распустил кнут.
— Думаешь, ты знаешь, с кем имеешь дело, мальчик? — оскалился в усмешке гоблин.
— Зато точно знаю, что сейчас тебе недостает огня. Одолжить? — Он повернул руку ладонью верх, и в ней зажегся огненный шар.
Гоблин попятился.
— Какие юные нынче пошли маги, — процедил он сквозь зубы.
— Жизнь иногда преподносит неприятные сюрпризы... Не вздумай возвращаться сюда ночью — я знаю, как тушить магическое пламя.
— Не вернусь. Поищу места, где высшие не заступаются за бедняков.
И он, перемахнув через канаву, скрылся среди масличных деревьев.
— Это... действительно был Черный пастух? — шепотом спросил селянин.
— Похоже, что он, раз не пожелал отдавать свой кнут.
— Я не думал, что он — гоблин...
— Я тоже. — Сторм сжал ладонь, загасив пламя.
— Спасибо! Не знаю, как благодарить тебя... Лишь представлю, что было бы, если я не продал ему быков... Или бы, наоборот, продал...
— Оба конца были бы незавидны.
— Один от золота, другой от копыт его быков... — Взволнованный ибер согласно закивал головой. — Ты едешь в сторону селения почтенного Идо?
— Да.
— Можешь проводить меня?
Сторм рассмеялся и кивнул.
— Не бойся, он не вернется, хотя твой бык ему очень приглянулся.
Ибер потянул за собой быка, и стадо тронулось следом.
Вскоре они добрались до селения. У дороги Сторма уже поджидал Гарлин.
— Я тут спекся, пока тебя ждал, — проворчал маг и вскочил на Айю.
— Так ты... — У знавшего Гарлина ибера глаза на лоб полезли.
