— Спасибо.
Он наклонил голову набок:
— Не ждала, что кто-нибудь сюда придет?
Ее щеки и шею обдало жаром, когда она поняла, как именно ее уединение могло быть истолковано человеком вроде Нейта.
— Нет-нет. — Она затрясла головой. — Я тут просто прячусь. Не нужно, чтобы кто-то видел, что я ухожу так рано. Из-за этих разговоров я больше не могла там оставаться.
— Понимаю. Они похожи на стервятников, — сказал Нейт.
Он опустился рядом с Пейтон на колени, и ткань его брюк натянулась, подчеркнув сильные мышцы ног. Ее сердце бешено заколотилось. В комнате стало жарко.
— Понять не могу, почему ты пришла одна. Надеюсь, ты не искала встречи с этим типом, Клинтом.
Пейтон закатила глаза. Неужели до Нейта не дошли сплетни о разрыве отношений с «этим типом»?
— Господи, да нет же. Это самый мой страшный ночной кошмар. Я хотела подхватить какую-нибудь инфекцию, чтобы не приходить сюда, но одна из подружек невесты меня опередила, и я получила повышение в должности. Повезло! — саркастично произнесла она.
— Ну, если ты так говоришь…
Она коротко рассмеялась:
— А что насчет тебя? Ты уже три года возглавляешь список самых привлекательных холостяков. Около тебя должно вертеться множество девиц. Странно, как это ты убежал из зала, не приведя за собой хвост претенденток.
— Претенденток? — На сей раз рассмеялся Нейт. — Пейтон, Пейтон. — Он устремил на нее вопросительный взгляд. — И как такая скромная девочка может произносить нечто подобное? — Нейт внимательно посмотрел на нее.
Пейтон вздрогнула под его соблазнительным взглядом. Нет, сейчас он не собирался ее целовать. Всю жизнь ей приходилось держать себя в руках рядом с Нейтом. Но Нейт всегда видел в ней всего лишь младшую сестренку Брэнда, хорошую девочку.
— Так что тебе нужно? — повторила она. Вопрос повис в воздухе. Нейт пристально посмотрел на нее и сказал:
— Мне нужна ты, Пейтон.
— Пейтон, я хочу, чтобы все думали, что у нас уже — полгода роман, — спокойно произнес Нейт. Она побледнела, затем покраснела, ее ногти впились в нежную кожу ладони.
— Что? — с трудом смогла выдавить она и недоверчиво уставилась на Нейта. — Ты хочешь, чтобы я делала вид, что у нас с тобой связь?
Он кивнул.
— Но ты же не хотел, чтобы нас тут застали, — слабо запротестовала Пейтон.
Он вздохнул и провел рукой по волосам:
— Видишь ли, газетчики охотятся за мной. Я хочу отвлечь их. Мне нужен друг, которому я мог бы довериться. Ты подходишь. Тебя хорошо знают, уважают. Все поверят в наш роман.
