Но Нейт не из тех, кто вступает в брак. Его имя часто мелькало на страницах деловых изданий, и множество женщин пытались добиться его внимания. Но он всегда соблюдал дистанцию, позволял себе только секс без обязательств.
— Я прекрасно знаю твои приоритеты, Нейт, и не понимаю, зачем мне нужен роман с тобой?
— Это будет своего рода утешением, — ответил он с лукавой улыбкой. — После неудачи с Клинтом.
— Никто не поверит такой смехотворной басне, — усмехнувшись, заметила Пейтон.
Нейт сжал ее запястье:
— Поверят. Только представь: когда узнают о нас, все эти кривотолки прекратятся. Тебя перестанут жалеть, женщины будут завидовать тебе.
Несколько мгновений Пейтон задумчиво смотрела в одну точку, затем сказала:
— Тебе и правда так важно сохранить свою тайну?
Его взгляд стал мрачным.
— Да. Мне нужно, чтобы газетчики перестали гадать, что я делал в течение полугода. Пусть думают, что я был с тобой. Они сами найдут тысячи причин, почему мы скрывались: надежда, что Клинт вернется, вражда между мной и твоим братом…
Она больше не желала быть объектом пристального внимания светского общества, хотела покончить с этим гламурным и пустым существованием. И, кроме того, какая-то часть ее души с радостью предвкушала, какой поднимется переполох, когда ее имя появится в прессе рядом с именем Нейта Эванса. Брэнд позеленеет от злости.
Пейтон взглянула на него и наконец решилась спросить:
— Что произошло у тебя с Брэндом? Почему ты тогда ударил его?
Последовало напряженное молчание, затем он произнес:
— Он заслужил.
За эти годы ее брат совершил много такого, чего Пейтон не могла оправдать и понять. В глубине души она всегда подозревала…
— Возможно, он заслужил нечто похуже, — добавил Нейт и окинул ее холодным взглядом. — Я мог сделать нечто худшее.
Она открыла рот, но ничего не сказала, только грустно вздохнула. Что ж, если он хочет использовать ее, она не станет сопротивляться.
— Брэнд с ума сойдет, — заметила она, потом, помолчав, спросила: — Где ты был все это время?
Его взгляд стал серьезным.
— Последние полгода я был в Германии. — Он сменил позу, вытянув вперед длинные ноги. — Разбирался с делом, которое пошло не так, как было задумано.
Пейтон не совсем это имела в виду. Она хотела знать, где он пропадал десять лет.
— Можешь сказать мне, в чем дело?
Нейт провел рукой по подбородку:
— Давай для начала покинем это твое убежище. Вернемся в зал и дадим им тему для разговоров.
С этими словами Нейт встал и взял Пейтон за руку. От его прикосновения по ее телу разлилось приятное тепло. Она почувствовала дрожь в коленях, когда они вышли в коридор.
