— Уверена, твоим девушкам это нравилось. Подстегивало их, — заметила Пейтон.
Именно так дело обстояло с ней и Клинтом.
— В результате эффект получился обратным, — улыбнулся Нейт. — Я и раньше не думал жениться, а после всех этих сплетен окончательно потерял желание завязывать серьезные отношения. Любовь не для меня.
— Но… подходящая девушка… — неуверенно начала Пейтон.
— Есть миллион «подходящих девушек», но сути дела это не меняет.
— И все-таки ты готов был жениться на Анне-Грете? И мог бы так жить? Без любви?
Нейт ухмыльнулся:
— Это называется чувство ответственности. Оно не всегда приятно, но необходимо. Кроме того, я всегда жил не влюбляясь, — добавил он, и эти слова прозвучали как-то ядовито. — Я просто не хочу этого.
Пейтон печально вздохнула: сколько женщин до нее отдали Нейту Эвансу свое сердце?
Солнце неспешно опускалось за горизонт, а вместе с ним уходило тепло осеннего дня. Нейт, стоя у машины, стряхивал с одеяла песок, а Пейтон, съежившись на сиденье, дрожала, хотя верх кузова был опущен и печка включена. Нейт достал свой старый шерстяной свитер и предложил ей. Она выглядела такой хрупкой в его большом свитере, что ему захотелось сжать ее в объятиях, защитить от всего зла этого мира. Это было очень глупое желание.
Нейт закрыл багажник и сел в машину. Пейтон улыбнулась ему и показала на вечернее небо:
— Красиво, правда? Спасибо, что привез меня сюда.
— Всегда пожалуйста. Я давно здесь не был. Кажется, в твоем обществе я начинаю испытывать что-то вроде ностальгии.
Она улыбнулась, все еще не решаясь встретиться с ним взглядом:
— Я тоже.
В машине было хорошо и уютно. Нейт с горечью вспоминал время, когда ходил в старшую школу, — долгие влажные поцелуи, раздевание на берегу… Он не хотел признаваться даже самому себе, как искусительна была мысль запустить пальцы в ее мягкие волосы, откинуть ее голову… Пейтон отличалась от женщин, с которыми он встречался раньше. Его связи всегда были кратковременны и эмоционально пусты. Он просто удовлетворял свои потребности в удовольствии. Прошлая ночь оставила след в его душе, но Нейт не мог предложить Пейтон серьезные отношения. Он вообще не должен ее желать! Кроме того, в последнее время ему очень не хватало настоящего друга, который выслушал бы его и понял.
Нейт заметил, что она время от времени с надеждой посматривала на его губы, но тут же быстро отводила взгляд, боясь быть застигнутой. Он понимал, что в их отношениях нет места сексу, но ее длинные ресницы, форма губ, даже манера сидеть, поджимая под себя ногу, будоражили его воображение.
