Хотя, если подумать, Нейт пытался сделать для нее то же самое сегодня днем. Это некая форма синдрома рыцарства или Нейт просто не может бездействовать, если в его власти как-то улучшить ситуацию?
— Я просто не могу ненавидеть ее. Настоящий отец отвернулся от ребенка, нельзя было оставлять подобное без внимания.
Пейтон не решалась возразить, боялась даже прикоснуться к Нейту. Поразительно! Ее друг детства, покоритель женских сердец, привязался к чужому ребенку от женщины, которую даже не любил!
Справившись наконец с собственным страхом, Пейтон взяла его за руку. Он откинул голову и посмотрел в небо:
— Я привязался к этой крохе, но не могу постоянно появляться в ее жизни и исчезать или стать отцом просто потому, что мне жаль. Поэтому я сделал так, чтобы о ней заботились, и отошел в сторону. Я никогда не собирался заводить семью и тем более не хотел, чтобы мне ее навязали. Когда выяснилось, что малыш не мой, я испытал облегчение.
— А если бы это был твой ребенок? — спросила Пейтон и внимательно на него посмотрела.
Нейт выдержал ее взгляд, не опуская глаз:
— Я женился бы на Анне и играл роль, которую судьба мне уготовила.
При этих словах Пейтон вздрогнула — ей было неприятно слышать от Нейта о другой женщине, хоть он и не испытывал к ней глубоких чувств.
— Даже несмотря на то, что ты ее не любил?
— Это не имело бы значения. Я создал бы семью и сделал бы все, чтобы Анна и ребенок были счастливы. Но на мои желания это бы не повлияло.
Нейт постоянно повторял, что не хочет жениться, но сейчас в его словах была какая-то особая неприязнь.
— Ты непоколебимый холостяк, правда? — Пейтон грустно улыбнулась.
— Да.
— И всегда им был… — со вздохом продолжила она.
— Я никогда об этом всерьез не задумывался, но, вероятно, да. Брак моих родителей… — Нейт покачал головой, словно прогоняя горькое воспоминание. — В колледже, да и потом, я работал так много, у меня не оставалось времени на такую ерунду…
Он замолчал, поняв, что сказал лишнее. Сжал губы, а в уголках глаз появились морщинки.
— Так любезно с твоей стороны принять во внимание мою тонкую чувствительность, — поддразнила она его.
— Не огорчайся. Во всяком случае, я не думал о романтических отношениях, пока не добился успеха. И тут вдруг выяснилось, что я не могу купить женщине бокал вина без того, чтобы она не спросила меня, когда будет наша свадьба. Это приводило меня в бешенство.
Нейт был невероятно красив, очарователен, харизматичен. Его успехи и богатство привлекали всеобщее внимание. Пейтон вспомнила многочисленные публикации о Нейте в самых различных изданиях. Статьи были посвящены всевозможным темам, начиная от финансовой стратегии его компании и заканчивая возможной датой свадьбы. Газетчики так и норовили женить его на очередной девице, которая случайно попала в кадр пронырливого репортера.
