В состав фронта входило пять армий. 1 — й армией командовал М.Н. Тухачевский, 2-й — В.И. Шорин, 3-й — М.М. Лашевич, 4-й — А.А. Балтийский, 5-й — Ж.К. Блюмберг. Во главе каждой армии также стоял Революционный военный совет в составе трех лиц, и имелось полевое управление. Армия состояла из нескольких дивизий, число которых в зависимости от направления действий объединения было различным.
Стрелковая дивизия имела в своем составе три бригады по три стрелковых полка в каждой, кавалерийский полк, несколько артиллерийских дивизионов, инженерный батальон и другие специальные подразделения. Во главе дивизии стояли два лица: командир и военный комиссар. Такое же положение существовало в бригадах и полках.
В целом, в армиях Восточного фронта на конец 1918 года насчитывалось в общей сложности 86 тысяч человек. При этом в учет брались только активные штыки и не учитывались тыловые части и учреждения, которых было множество.
Таким образом, по советским источникам, силы сторон были примерно равными. Но с учетом реально складывавшейся обстановки существенный перевес сил был на стороне большевиков, которые поспешили использовать это обстоятельство.
В конце ноября 1918 года главнокомандующий С.С. Каменев отдал приказ о возобновлении наступления по всему фронту. Первоначально оно проходило успешно. 28 ноября части 1-й армии заняли Белебей, а войска 5-й армии придвинулись к Уфе.
Однако на северном крыле фронта, под Пермью, положение сложилось иначе. Здесь колчаковцы упредили 3-ю армию в развертывании и сами первыми перешли в решительное наступление. После этого они начали усиленно готовиться к наступлению на Пермь, ставя своей задачей разбить находившуюся здесь 3-ю армию и захватить этот город. В последующем они планировали, наступая в направлении Вятка — Котлас, соединиться с войсками интервентов и внутренней контрреволюции, действовавшими на севере. Выполнение этого замысла дало бы возможность перенести основную базу снабжения войск Колчака из Владивостока в Архангельск, значительно сократить путь и время доставки оружия и боеприпасов и создать против Советской республики единый фронт на востоке и севере с тем, чтобы объединенными силами предпринять наступление на Москву.
С целью подготовки наступления на Пермь в начале ноября 1918 года для усиления войск Екатеринбургской группы белогвардейцы направили 1-й Среднесибирский корпус под командованием А.Н. Пепеляева, сформированный в Томской губернии. В его составе находилось немало добровольцев, офицеры и солдаты были хорошо подготовлены и имели необходимое обмундирование и вооружение. Полки белогвардейцев располагали лыжами и могли совершать быстрые марши по глубокому снегу. В состав Екатеринбургской группы входила 2-я белочешская дивизия, считавшаяся лучшей на Восточном фронте. Основная часть оружия, получаемая от Антанты, также шла в район Екатеринбурга.
