В Симбирске большевики в это время в своем распоряжении имели отряд вооруженных железнодорожников численностью до 600 человек и бронепоезд. Кроме того, местные власти быстро начали мобилизацию рабочих дружин.
Но боеспособность рабочих отрядов была очень низкой. Это выявилось уже в самом начале перестрелки, вспыхнувшей на окраине города. Его защитники, сделав всего несколько выстрелов, и при виде первых убитых и раненых начали самовольно покидать позиции. Каппелевцы 23 июля овладели Симбирском.
Неудачи на Восточном фронте потребовали самого жесткого вмешательства Москвы. В Свияжск прибыл Л.Д. Троцкий, который начал решительно вмешиваться в действия командующих армиями и фронтом. Последовали очередные перемещения командного состава, посыпались параллельные штабу фронта оперативные указания, были введены показательные расстрелы солдат и командиров отступивших частей. По указанию Троцкого право пользоваться печатью фронта получил некий А.П. Розенгольц, который тут же начал выдавать мандаты на командные и штабные должности случайным людям.
И.И. Вацетис решил пожаловаться на действия Л.Д. Троцкого в Москву, называя их вредными для дела революции. Л.Д. Троцкий в свою очередь обвинял И.И. Вацетиса во всевозможных грехах и неспособности руководить вверенными ему войсками. Началась обычная в то время служебная перепалка, в которой каждый старался доказать свою правоту и обвинить в некомпетентности другого.
В этом споре В.И. Ленин встал на сторону кадрового военного И.И. Вацетиса. На Восточный фронт были направлены резервы, оружие, боеприпасы, продовольствие. В районе Казани была образована 5-я армия, командующим которой стал бывший полковник латышской дивизии П.А. Славен.
В корне менялся и сам образ действий войск. По приказу И.И. Вацетиса все они были выгружены из эшелонов и переведены в казармы. За счет мобилизации местных людских и, прежде всего, офицерских ресурсов началось формирование однородных частей и соединений, между которыми равномерно распределялось все имевшееся тяжелое вооружение.
Параллельно началась организация войскового тыла. Эшелонный период Гражданской войны подошел к концу, но партизанщина в Красной армии сохранилась еще надолго.
