Новым командующим Восточным фронтом 12 июля 1918 года был назначен латыш И.И. Вацетис, членами Реввоенсовета фронта стали П.А. Кобзев, К.Х. Данищевский, К.А. Мехоношин и Ф.Ф. Раскольников.
Убийство Мирбаха и выступление левых эсеров в Москве, мятеж Муравьева в Самаре не на шутку испугали большевиков. Повсюду мерещились заговоры, повсюду были враги. Казалось, достаточно хорошей объединяющей силы, и власть большевиков рухнет. До сих пор такой силы не было — каждый тянул в свою сторону. Но если она найдется в ближайшее время? И тут кто-то вспомнил о наличии в Екатеринбурге императорской семьи.
В ночь с 16 на 17 июля 1918 года бывший российский император Николай II, члены его семьи и слуги были расстреляны. И хотя большевики не афишировали широко этот акт, вскоре о расстреле стало известно в различных уголках России и за рубежом, что еще больше раскололо российское общество.
Положение большевиков на Волге было очень тяжелым. Сказывалась слабость местной власти, брожения в армиях и в штабе самого фронта. К тому же новый командующий И.И. Вацетис сразу же начал принципиальные споры по вопросам организационного устройства фронта с руководителем Высшего военного совета бывшим генералом М.Д. Бонч-Бруевичем.
Бонч-Бруевич предлагал, до развертывания полнокровных соединений, отказаться от наименований «фронт — армия — дивизия», заменив их временными терминами. Так, название «Восточный фронт» он предлагал заменить на «Восточный участок завесы», а его армии — на «группы отрядов». Рациональность доводов бывшего генерала можно было понять. В то время войска 3-й армии Восточного фронта насчитывали в общей сложности около 15 тысяч человек и действовали в полосе около 900 километров. Средняя плотность сил не превышала 17 человек на километр фронта. Ни о какой сплошной линии соприкосновения говорить не приходилось, можно было действовать только отрядами на избранных направлениях и решать частные боевые задачи.
Но И.И. Вацетис и другие бывшие военные хотели иметь под своей командой не аморфную «завесу», а конкретные объединения и соединения — фронт, армию, дивизию. Но для надлежащей организации этих войск требовались люди, оружие, боеприпасы, материальные средства, а главное — время, которого не было.
Первой жертвой организационной неразберихи среди «красных» стол город Симбирск, на который началось наступление 1-й добровольческой дружины «Комуча» под командованием генерала В.О. Каппеля. Использовав отсутствие связи между южной частью Симбирской группы войск и отрядами 1-й армии М.Н. Тухачевского, отряды В.О. Каппеля начали быстро продвигаться к этому городу.
