Несмотря на революционные события, происходившие в Петрограде, Москве и других городах, фронт русских войск против немцев и австрийцев до конца 1917 года кое-как продолжал держаться. Тысячи патриотически настроенных офицеров, сотни тысяч верных присяге солдат продолжали оставаться в своих частях, охраняя вверенные им позиции. Продолжала существовать Ставка Верховного главнокомандующего во главе с бывшим прапорщиком Н.В. Крыленко, которая хотя и не могла никак руководить войсками в оперативном отношении, но кое-как контролировала обеспечение фронта продовольствием, вещевым имуществом, медикаментами и боеприпасами.
Правда, так долго продолжаться не могло. В конце января 1918 года, получив сведения о революционных событиях в Германии и расценив их как начало «всемирной» революции Н.В. Крыленко без ведома Совета народных комиссаров направил на все фронты приказ о прекращении военных действий и демобилизации русской армии. В самой солдатской среде этот приказ был
встречен с пониманием. Солдаты говорили: «Правильно, пора по домам. Прижмем буржуев, а там настанет время сеять». Началось неудержимое разграбление войсковых запасов, складов с оружием, массовое неповиновение командирам.
Узнав об этом, В.И. Ленин постарался выправить положение, аннулировав приказ Верховного главнокомандующего. Но было поздно — начался массовый уход солдат с позиций, а в ряде случаев и целых армейских частей с фронта. По пути грабилось все, что имело хоть какую-то ценность. Огромные толпы вооруженных, зачастую пьяных людей под красными знаменами хлынули с фронта в глубь страны.
Разложение русского фронта позволило германскому командованию 18 февраля возобновить наступательные действия. Главный удар наносится на севере, на петроградском направлении. Остановить это наступление поручается бывшему председателю Центробалта матросу П.Е. Дыбенко. Но красногвардейские отряды и отряды балтийских моряков противостоять регулярным войскам германской армии не могут. Начинается беспорядочный отход, быстро превращающийся в повальное бегство. Теряется управление, положение становится критическим.
За сдачу Нарвы П.Е. Дыбенко был отдан под суд, но в ходе этого процесса разгорелся жаркий спор. Одни считали Павла Ефимовича виновным в случившемся, другие во всем винили обстоятельства. Командующий был оправдан, но исключен из партии. Позже, как насмешка над отечественной военной историей, именно 23 февраля 1918 года — день сдачи Нарвы — был объявлен Днем Советской армии.
