— Тебя как зовут? А то все — Москвич, Москвич!
— Гера, — Митя пожал шершавую мозолистую руку.
— Меня-то хоть знаешь, как зовут?
— Знаю, — кивнул Маляев.
— Вот и познакомились, а то две недели вместе и до сих пор без имен, будто в трамвае едем.
Гера усмехнулся.
Сверху послышалось тихое шуршание.
— Эй, на посту, не спим? — раздался шепот Пыряева.
— Не спим, товарищ лейтенант, — прошептал Митя.
— Все тихо?
— Пока тихо.
— Хорошо. Несите службу. Скажите Горову, что с рассветом уходим.
Шаги лейтенанта затихли в темноте.
— Недолго осталось. — Маляев зевнул и потянулся. — Скоро рассветет, и двинемся дальше. Но если и следующую ночь придется стоять, я засну, и все — пусть режут, не могу больше. Хожу целый день как больной. Сегодня даже галики мучили, будто плыву по реке, а вода в ней соленая и липкая.
Мите стало жалко Маляева («свихнется еще»), и он предложил:
— Гера, ты поспи, пока солнце встанет. Я тебя толкну.
Через час рассвело, и Горов приказал собираться. Сборов-то — вещмешок на плечи да автомат в руку. «Опять бесконечная горная дорога, короткие привалы, бессонные ночи». Митя понимал теперь, почему сержанты в учебке после марш-бросков говорили им, измученным, со стертыми в кровь ногами, что все это — цветочки, а ягодки еще впереди. Там была игра, и самое страшное, что грозило в случае отказа от этой игры, — мытье туалетов после отбоя; здесь играть никто не собирался и отказаться можно было только от жизни.
Горов успел обежать все посты, был бледен и суетился. У него по утрам болел желудок, и поэтому никто не испытывал его терпения: через считанные секунды все были готовы.
С их поста было видно, как на выносном поднялись нагруженные вещмешками фигуры Кадчикова, Ферганы, Шафарова и тут же исчезли. Звуки выстрелов дошли немного позже.
— Черт! — Горов с досады выпустил короткую очередь. — Вечером они засекли наши посты, сейчас перестреляют в пять минут. — И тут же, как бы подтверждая его слова, по камням укрепления, выбивая острые осколки, защелкали пули.
Митя с Герой присели. Укрытие, казавшееся им ночью вполне солидным, теперь выглядело по-игрушечному хрупко, у Мити даже мелькнуло: «А вдруг прошибет насквозь?»
Вернулся запыхавшийся Горов — он бегал советоваться с лейтенантом. Скатился в окопчик и прохрипел: «Уйти не успеем. Они положат половину, пока через гребень перевалим. Будем сидеть и ждать „вертушки“, Пыряев уже вызвал, через полчаса будут здесь».
Потекло тягучее обжигающее время. Вертолеты прилетели и хорошо «обработали» горы «нурсами» и пулеметами, но при второй попытке выбраться снова зачиркали пули.
