Теперь на фабричной стороне народу много. Вот люди идут с ночной смены и в утреннюю. Вид у Маленького занятный, но никто на него внимания не обращает. Одни домой торопятся, другие на работу спешат. По сторонам глазеть некогда.
У Степы балкон. Голуби расхаживают. Балконная дверь открыта.
- Сте-па! Сте-па! - пропела труба.
За спиной у Маленького с треском распахнулось окно. Кто-то обругал его по всем правилам. Маленький даже не обернулся.
- Сте-па!
Еще окно заскрипело - хоть уши затыкай. На балкон вышел Степа. Потянулся, зябко повел острым плечом. "Во тощий, - подумал Маленький, - ни одной мускуляшки не видать..."
- Степа, - сказал Маленький, - Ленц с Каштановым берут меня вместо Кольки...
- Ну и что? - сказал Степа, облокотясь на перила.
- Они велели тебе сказать, чтоб ты тоже...
- А мне-то что, - Степа зевнул.
Маленький понял: сам все испортил. И как у него это слово выскочило "велели"! Теперь Степа начнет... И Маленький с обидой, со слезой в голосе завел:
- Тебе что, жалко, да?..
- Орел или решка? - Степа достал монету.
- Орел, - скучно сказал Маленький.
Степа ловко поймал монету. Развел руками.
- Решка...
- Колька сказал: иди к Степе, он возьмет...
- Ты бы ко мне и пришел. А то: Каштанов велел!
- Ну, Степа...
- Пришел бы ко мне, так и так...
- Да мне по пути было!
- По пути... - Степа сплюнул, поглядел вокруг, еще сплюнул. Он выдержал паузу, во время которой Маленький думал: "Нарочно тянет, себя показывает, а сам Кольку-то боится..."
- Ладно, приходи на построение, - снисходительно сказал Степа.
Дело сделано. Теперь что скажет капитан. Но тут Маленький Петров ничего предпринять не мог. Оставалось ждать общего сбора. Так он и сделал. Пришел к Дворцу пионеров, сел на траву, привалился к стене и, прикрыв глаза, стал медленно, со смаком жевать горбушку. Сахар он оставил напоследок.
ГЛАВА ВТОРАЯ
"Чего бы им сыграть?.."
- Ленц!
- Есть!
- Каштанов!
- Есть!
- Петров!
- Есть!
- Какой же ты Петров? Ты - Маленький Петров, а Большой где?
- В Сланцевое уехал...
- Это еще зачем?
- В техникум поступать, в химический...
- Боцман Каштанов! - рявкнул капитан, да так, что Маленький чуть язык не прикусил. - Человек уезжает в другой город, а я узнаю последним. Думаете, мне все одно - что Большой, что Маленький?
Боцман Каштанов вышел из строя и зажег свои синие глаза. Боцман улыбался.
На ушах у него были веснушки. Боцман почесал крутой, пылающий на солнце затылок.
- Затылок чешешь, разгильдяй! - вскипел капитан.
