Степан вдруг пришел в неистовство. Глаза его налились кровью, синие жилы вздулись на лбу. Василий с испугом глядел на него.
– Ничего, Васенька, – сказал, успокаиваясь, Стенька, – встряхиваем мы теперь бояр да воевод! Вспоминает на Москве князь Разина да от страху корчится. Не бойсь! Доберемся и до него. У нас руки длинные да зацепистые! Ха – ха – ха!
Он жадно выпил вина и, вытирая рукою усы, поднялся.
– А ну, молодцы, и в дорогу! – сказал он своим есаулам. – Ты, Василий, тоже со мною! Я тебя у себя оставляю. Как взгляну на тебя, так и вспомню! – прибавил он. – Гайда!
Они сошли со струга. Казаки подвели им коней. У Степана Разина был золотистой масти персидский иноходец. Богатый чепрак, весь унизанный жемчугом и каменьями, покрывал его бока. На чепраке высилось персидское седло с золотыми острыми стременами.
Степан лихо вскочил на коня.
– Садись, братику! – сказал он Василью.
Василий сел на первого попавшегося ему коня и сравнялся с Разиным. Они поехали, а за ними Фрол и есаулы.
Разин ехал берегом, толпившиеся со стругов на берегу казаки подбегали к нему и кричали;
– Здорово, батько!
Стрельцы, крестьяне и голытьба кричали ему навстречу:
– Многая лета батюшке Степану Тимофеевичу!
– Здорово, молодцы! Здорово, братики! – отвечал им Разин и ехал дальше. Лицо его светилось торжеством.
– Видишь, Василий, – сказал он, – какая сила у меня! А к тому ж и воевать не надо. Подойду к городу – и ворота настежь, подойду к войску и только воеводу смещу! Все мое!..
Они медленно объехали берега, выехали на север в солончаки, и Разин сделал привал.
Разостлали ковры, навалили шелковых подушек, явилась рыба: аршинные стерляди, осетры; пироги медовые, в оловянных мисах любимые клецки и тут же водка, меды разные и вина.
– Вот мы как! – похвалялся Стенька. – А там теперя, – он показал на город, – дрожью дрожат, да попы молебны поют. Ништо! Против меня им не устоять со своим князем – вором. Небось теперь плачется: для ча атамана отпустил, ха – ха – ха!
– Батька, – сказал, подходя к нему, казак, – с города стрелец прибег. Тебя видеть хочет!
– А веди его сюда, добра молодца!
Скоро к Стеньке подвели рослого стрельца, одетого богато и красиво. Он низко поклонился Степану.
– Здравствуй наш батюшка, Степан Тимофеевич! – сказал он.
– Здравствуй и ты! – ответил Степан. – На‑ка, выпей сначала с устатку. Мед добрый. Воевода царицынский про свой обиход варил!
– Много лет тебе здравствовать и вам, господа честные! – бойко сказал стрелец и осушил кубок, после чего поклонился снова.
