– Покличь Фролку!
– Враз!
Скоро к Стеньке подошел Фрол, младший брат его и неразлучный спутник. Малого роста, коренастый, он походил на своего брата, только не было в лице его выражения того превосходства, которое так поражало в Стеньке всех окружающих.
– Поглядь! – сказал Стенька Фролу. Тот взглянул и отшатнулся.
– Василий! – воскликнул он.
Стенька кивнул.
– Ото чудо! И звать Васильем! – сказал он, улыбаясь.
Василий ничего не понимал. Стенька ласково поманил его:
– Садись, друже! Ты для меня теперь первый друг будешь! Есаул ближний! Ей, принесите еще стопу. Садись ближе!
Василий сел подле Стеньки. Тот смотрел на него ласковым взором, смеялся и тихо гладил его руку. Его лицо, испорченное оспою, приняло нежное выражение; глаза, метавшие искры, смотрели с умилением, и Василий почувствовал в своем сердце горячую любовь к атаману;«Вот кто поймет мое сердце!» – подумал он в радостна улыбнулся.
Фрол, Ивашка Волдырь, Федька Шелудяк с изумлением смотрели на эту немую сцену, а Стенька словно забыл про всех и очнулся только, когда казак поставил перед ним стопу и баклагу с вином.
– Ну, выпьем, друже, да поцелуемся! – сказал Стенька, оставляя руку Василия и нацеживая стопу. – Чтобы жить нам с тобою и век дружить! – проговорил он, выпивая свою стопу.
Василий поклонился и осушил свою. Крепкое вино закружило ему голову. Он обнял Стеньку, и они поцеловались.
– Ну, а теперь, братику, скажи, что тебя довело ко мне? Кому спасибо говорить буду?
– Воеводе саратовскому да моим соседушкам Лукоперовым, – сказал Василий нахмурившись, – только дозволь, атаман, мне им спасибо сказать!
– Ну, ну, а что они сделали?
Василий склонился к нему и, как на духу, поведал ему свою повесть.
– Ах они, песьи дети! Ну, подожди! – закричал, стукнув кулаком, Стенька. – Мы им дадим память! Попомнят они тебя, Вася, ох, лихо вспомнят, братенику мой!
Он тряхнул головою.
– Словно старая быль снова пришла, – сказал он. – Слушай! Был у меня брат Василий, вот совсем как ты! Был он у нас на Дону атаман лихой. И позвал нас против поляков царь воевать, а над нами князя Долгорукого поставил. Пошли мы, честно бились, потом осень настала. Василий говорит князю: «Отпусти нас на Дон! Что зимой делать?«А тот: «Нельзя!«Василий взял всех нас и увел. Только нагнал нас князь, всех повернул, а братика моего, Васю, повесить велел. И закачался он на перекладине! Я с Фролкой убег и сказал: «Попомнишь ты меня, князь! Все отродье твое попомнит! За братика своего всех перевешаю! А тебя, князь!..»
