– А хорошо он работал? – спросил Бадейников у Патмосова.
– Умел! – ответил он и стал врать: – Мы с ним в Москве работали, в Нижнем, по Волге, на водах. Главное, штос и стуколка!
Свищев вздохнул.
– Тогда, говорят, дела были. Теперь что! Дрянь! Арапа этого развелось, что блох. Ей – Богу!
Патмосов знал, что» арапом» зовется игрок, приходящий без денег.
– Всегда они были! – сказал он. Бадейников засмеялся.
– А вот мы теперь и с них шерсть снимем!
– Как?
– Хотите с нами в компанию, расскажем! – решительно предложил Калиновский.
– Я для этого и ехал! – сказал Патмосов.
– Руку! – закричал Свищев, протягивая свою лапу. – Вот, Костя, и банкомет! А! – торжествовал он. – Бадейников! Требуй вина. Вспрыснем!
Ужин кончился. Лакей подал вино и кофе. Свищев захмелел и начал шуметь.
– А какое дело? – спросил Патмосов.
– Я клуб открываю, – скромно сказал Бадейников, – нашел уже основателей. Вот вы, здесь есть литератор Пирон…
– Водевили пишет! Тру – ля – ля! Опять, хронику! В» Листке», – вставил Свищев.
– Да! Потом редактор один, Сморчков, и отставной генерал. Откроем, и пойдет наше дело!
– У – ух! Вихрем! – жмурясь, проревел Свищев.
– Так вы наш? – сказал Калиновский. – За дружеский союз! Ура!
Они чокнулись.
– Теперь о деле, – серьезным тоном начал Калиновский, – вы отныне наш банкомет. Вас, понятно, учить нечему. Будете в ровной дележке. Мы откладываем двадцать процентов, а остальное поровну. Завтра начнем!
– Согласен! – сказал Патмосов. – Только не завтра.
– А что?
– Одно, завтра – пятница, а я в такой день – ни – ни! Второе, не знаю еще публики. Надо походить, оглядеться.
– Ну, ну! Недельку всегда переждать можно.
– А мы тем временем с тем прохвостом расправимся, – упрямо твердил Свищев. – Попомнит он нас! Да! Это ему так не пройдет. Нет, голубчик! Влетишь!..
У Патмосова от этих слов сжималось сердце.
Завтра же он будет у Колычева!
Ужин окончился. Друзья подхватили пьяного Свищева. Патмосов, пользуясь этим, выскользнул от них и уехал домой.
Пафнутьев приехал утром не столько с докладом, сколько из любопытства.
– Ну, что? – встретил его вопросом Патмосов.
– Опять выиграл и опять был один!
– Играл в железнодорожном?
– Да!
– Много выиграл?
– Теперь уже очень много. Вчера тысяч шесть, да раньше, почти две недели. Какой, больше!
– Я думаю, он отыгрался, – решил Патмосов.
– Наверное! – с убеждением сказал Пафнутьев. Патмосов отказался от завтрака и поехал из дома. Он отправился в Южный банк.
– Михаил Андреевич в правлении? – спросил он.
