Капитан отдал всю пачку, и гость закурил, жадно вдыхая дым, словно целебный бальзам.
Майор озадачил Товрова манерой изъясняться. Его отец служил кучером у одного богатого землевладельца, так что речь образованной верхушки русского общества была капитану не в новинку. Этот человек выглядел как уроженец диких степей, однако говорил чисто и правильно. Товров вспомнил, что знатных выпускников военных училищ часто ставили руководить казачьими отрядами.
Лицо майора казалось совершенно изможденным, могучие плечи устало поникли.
— Путь выдался долгий? — спросил капитан.
— Да уж, долгий. И нелегкий. — Казак выпустил из ноздрей струи дыма и извлек из кителя фляжку с водкой. — Ну и вонища тут у вас, — объявил он, сделав глоток и оглядевшись.
— У дряхлой старушки «Звезды» — золотое сердце.
— Воняет твоя старушка.
— В моем возрасте привыкаешь зажимать нос и не капризничать.
Майор расхохотался и от души хлопнул Товрова по спине. Боль тысячей игл пронзила измученные легкие, и капитан зашелся в кашле. Якелев протянул флягу, и он ухитрился отхлебнуть из горлышка. Водка оказалась первосортной — не чета обычному пойлу. Огненная жидкость уняла кашель.
Якелев убрал флягу.
— Что вам рассказал Федеров?
— Что нужно отвезти пассажиров с грузом и от этого зависит судьба России.
— Вы не любопытны?
Капитан пожал плечами.
— Я слышал, что творится на западе. Надо полагать, царские чиновники бегут от большевиков вместе с семьями и пожитками.
— Отличная версия, — улыбнулся Якелев.
Товров осмелел и поинтересовался:
— Могу я спросить, почему вы выбрали «Звезду Одессы»? Есть много пассажирских судов поновее.
— Капитан, ну пораскиньте же мозгами, — с ноткой пренебрежения сказал Якелев. — Никому и в голову не придет искать на этой развалюхе важных пассажиров. — Он выглянул в иллюминатор, за которым стояла кромешная тьма. — Когда мы будем в Константинополе?
— Через два дня и две ночи, если ничего не случится.
— Вы уж постарайтесь, чтобы ничего не случилось.
— Постараюсь. Еще что-нибудь?
— Да. Велите команде держаться подальше от пассажиров. Повариха будет готовить им еду на камбузе — пусть с ней никто не заговаривает. Охранников шестеро, считая меня, будем дежурить круглосуточно. Всякого, кто приблизится к каютам без разрешения, пристрелим на месте. — Он опустил ладонь на рукоять пистолета, показывая, что не шутит.
— Я все передам матросам. На мостике, кроме меня, бывает только помощник. Его зовут Сергей.
— Это который напился?
