– Да вроде неплохо. Большой кристалл нашел. Но хрыч меня не отпустил, как обещал.
– Старики – они часто обещаний не выполняют! – философически заметил куривший.
Хозяйка поднесла большую кружку с пенным напитком и поклонилась, едва заметно улыбнувшись.
– Ну что, начнем наш заслуженный отдых? – Друзья с задором чокнулись…
…Ох и засвербело в груди у старого Струма! Как-то даже неожиданно сильно стучала совесть в такт с сердцем, большим сердцем гнома. Получалось, что дважды обманул мальчугана непогрешимый мастер! Вроде хотел как лучше, вроде действовал в воспитательных целях, а вышло – напортачил… Не дал обещанный отпуск раньше сроку, да и на находку позарился.
«А ведь красивый изумруд», – Клаудкипер вынул сокровище и принялся внимательно разглядывать.
Поставил его на табурет, сел напротив на другой и закурил трубку. Долго сидел. Кряхтел, лохматил седые космы и бороду и думал, задымив всю комнату. Наконец вздохнул, махнул жилистой рукой, сложил кристалл в карман и пошел наверх по подземным тоннелям – в горный поселок…
– Вот такой был, я тебе говорю! – Дегги развел загрубевшие ладони, показывая размер находки.
– Прозрачный?
– Да, насквозь видно!
– Ты – дурак! – склонившись к приятелю, дохнул перегаром сильно захмелевший Гводар.
– Ты что? – резко, как это принято у взрослых, Фугун рванул товарища за ворот. Тот невозмутимо оторвал от рубахи вцепившуюся кисть.
– Такой изумруд можно было продать Гардхарусу и пить без просыху две недели, причем целой компанией!
– Вот так? Но я же думал о друге, о намеченной встрече! Дружба превыше всего для гнома! Этим сильны наши кланы! – не в меру разгорячился молодой подмастерье. Так, что даже от соседних столиков стали на них оборачиваться.
– Если бы ты умел думать, ты бы припрятал такую находку! А вышел к отдыху ты все равно так же, как если бы и не находил сокровища!
– Вот так? Вот так? Старый хрыч меня обманул? – Дегги начал и впрямь злиться, вспомнил про топор и начал, как полагается, хвататься за него. Взрослые гномы, посуровев и притихнув, глядели на юношей из темной прокуренной глубины таверны.
– Вот так? Вот так? – Вконец опьяневший, чуть не плача, озирался обиженный вокруг, ища, куда выместить свою злобу. – Вот так? Вот та… Это Вотан во всем виноват! – Неожиданно для всех Дегги Фугун выхватил топор и с ревом набросился на изваяние верховного бога в углу.
За те несколько секунд, пока публика не опомнилась и не скрутила разошедшегося не на шутку молодца, он успел основательно покромсать деревянную статую. Сухие щепы валялись во множестве вокруг, когда крепкие завсегдатаи заломили руки буяну и усадили на стул, намертво связав того.
