Дегги Фугун шагал намеренно широко и вразвалку – так, что взрослые гномы провожали его взглядами, кто недоуменно, а кто тихо посмеиваясь в бороду. Цель его была понятна всем – крепкий бревенчатый домик Скади, где крепкий эль лился рекой, так же, как и бахвальства завсегдатаев. Простенький потрепанный боевой топор болтался на поясе, веселая песенка пелась в пробившиеся усы – настроение у юноши хорошело…
– Сильный кристалл! – взвесив на ладони, сказал древний друг Струма, Форгин.
– Чуешь, какая сила? Какая прозрачность! – Потомственный шахтер из клана Клаудкиперов довольно улыбался.
– Может, и впрямь Гардхарусу предложить? Да за немаленькую толику золота?
Горный мастер неожиданно помрачнел и забрал изумруд из руки товарища, уложив обратно в ветошь и карман. Старые друзья, пережившие вместе немало, в том числе и великие битвы в войске Ятаа\'Халли, – многозначительно замолчали, изредка переглядываясь из-под седых бровей. Наконец, Струм Клаудкипер хлопнул себя по коленям и, закряхтев, стал подыматься:
– Пойду я, пожалуй, дружище…
– Но что ты собираешься делать с этим? – Форгин коснулся кармана, в который его древний приятель убрал ношу.
– Не знаю… Стар я стал, совестлив стал. Не могу поживиться. Нашел-то эту прелесть не я, а мой подмастерье!
– Как зовут-то мальчонку?
– Дегги Фугун. Способный вроде как, но стремится не туда… Обманул я его, а ему и невдомек! Одно на уме – кабак!
– Ладно, совесть для нас, старых, пуще золота… Ты свое дело знаешь! – махнул рукой вослед Форгин…
…Войдя в таверну, Дегги окинул собравшихся хозяйским взором, отчего все присутствующие на мгновение даже замолчали. Но затем, кто улыбнувшись, а кто и вовсе не обратив внимания – вернулись к своим разговорам.
Гводар, приятель Фугуна, сидел в углу, рядом с изваянием Вотана и важно курил трубку. Будто пират, прошедший сто морей, новоприбывший небрежно плюхнулся рядом и вальяжно махнул рукой пожилой Скади, отчего та неодобрительно нахмурилась.
– Мне как обычно! – как бы между делом бросил юноша подошедшей хозяйке.
– Это как? – хитро усмехнулась та.
– Ну, эля не самого дорогого… – немного растерянно обернулся к ней молодой гном. Это означало – самого дешевого, потому как денег было в обрез, а напиться надо было как полагается. Скади это все понимала, но уж больно забавно старался выглядеть взрослым этот недотепа. Подобострастно кивнув, она отошла.
– Ну что, старый пень, куришь? – Дегги обратился к собеседнику.
– Ага, отдыхаю… Много нарыл? – Гводар выпустил густую струю дыма.
