Юрка сидел у окна, за которым светились фонари переулков.
— Эсэмэс мой не получил, что ли? — осведомился.
— Я ж говорил, у меня накрылась мобила.
— А, забыл. Я думал перезабиться где-нибудь, где не такая толпа…
— Это у тебя что?
— Коктейль местный, — хмыкнул Хома. — «Самурайский чай» называется. Сам чего будешь?
— Я-то?.. — Кирилл делано задумался, после чего продемонстрировал Юрису, приоткрыв молнию на кармане полара, бордовую пробку пластиковой фляжки «Джеймесона», подаренной кем-то внезапно завязавшему Игнату и отданной тем Кириллу во избежание соблазна. Но для начала, легитимности и стакана ради, он заказал водку. Не спеша, слушая питерские байки, выцедил сто грамм и уже свинтил под столом пробку, как вдруг услышал свое имя. Поднял голову. У их столика стояла, чуть улыбаясь, Женя Уфимцева:
— Привет, Кира.
— Здорово, Жека, — сумрачно отозвался он, по-прежнему горбясь.
— Я смотрю, вроде ты… — она обернулась, махнула, прощаясь, рукой кому-то в другом конце зала. — На презентации был?
Кирилл промямлил, что они тут так, без повода, представил Женю с Юркой друг другу. Хома, «Премию Дарвина», как обнаружилось, слышавший, оживился.
— Присядешь? — из чистой вежливости предложил Кирилл, ощущая наплыв знакомой малопонятной досады. Женя, к его удивлению, согласилась. Кирилл со вздохом завинтил под столом пробку и незаметно вернул фляжку в карман. Юрка нашел за соседним столиком свободный стул.
Обменялись мнениями относительно героини вечера. Кирилл высказался в том смысле, что книжек в последнее время вообще не читает.
— Так правда, значит, что писатели из принципа коллег не читают? — осведомилась Женя, насмешливо глядя на него, и Кирилла мазнуло смешанное по тональности предчувствие.
Он промычал нечто невразумительное, а Женя, продолжая на него смотреть и слегка улыбаться, объявила:
— Я только что «Неуд.» прочла.
— А-а… — Кирилл опустил глаза в пустой стакан. Досада резко усилилась.
— Мне понравилось, — она качнула тонкими темными бровями.
— Спасибо… — Кирилл запрокинул емкость, нехотя уронившую ему в пасть пару капель.
— Я так поняла, это не очень новая вещь?
— Года четыре как вышла…
— Но уже после «Работы над ошибками»?
— Угу.
Юрка окликнул официанта. Кирилл снова заказал водки, Женя — чаю, объяснив, что она на машине.
— Я «Работу» тогда еще читала, — вращательное движение узенькой кисти, — когда тебе эту премию дали, как ее…
— «Нацбест», — подсказал ухмыляющийся Юрка. Вид у него был заинтригованный.
