— Благодарю вас, — сделала я реверанс.
— Надеюсь, что вы прославите стены нашего университета! Жду вас на занятиях! — закончил стандартное приглашение ректор и откланялся.
Что он имел в виду про одиночество, я поняла позже. Сначала никто не захотел жить со мной в комнате. Хоть согласно правилам, студентов селили по двое, но мне соседки не нашлось. Но это было, ещё оказывается не самое худшее. Худшее началось, когда всем вновь поступившим выдали мантии. Моя, чёрная, мгновенно образовывала вокруг себя круг пустого пространства. Никто не хотел со мной общаться. На меня предпочитали смотреть издали, как на диковинное существо, и все. Родители после моего зачисления поспешили уехать, и я осталась одна. За эти почти две недели, за которые происходило завершение приёма и устройство студентов, я произнесла всего несколько фраз, да и то, они были с работниками университета. Ещё выяснилось, что мне некому преподавать, поскольку тёмных магов не поступало уже более двухсот с лишним лет, и нужных мне учителей давно нет. Правда ректор пообещал, что найдёт мне наставника и что он уже известил его письмом, но на первом общем построении университета, я стояла одна, на самом правом краю, без преподавателей, без сокурсников… одна.
Тогда, на построении был объявлен праздник и бал. Ректор, объявляя об этом, сказал, что явка вновь принятых на него обязательна, поскольку сам Император приедет принимать у нас присягу. Конечно же, я пришла. Долго ждала своей очереди, пока не прозвучало моё имя. Как во сне вышла на центру зала. Последняя, после всех. Всё было словно в тумане. Произносимые мною слова присяги в мёртвой тишине и острый, из-под бровей взгляд императора. Удивительно, как я ничего не напутала… Поздравительную речь императора я тоже слушала откуда-то издалека, не разбирая слов…
— А теперь, дорогие друзья, объявляется бал! — громогласным голосом объявил ректор, по окончании его речи, — и по нашей старой традиции, первый танец танцуют самые молодые! Те, которые только что получили свои знаки гильдии! Отныне они маги, и сейчас для них состоится их первый танец в новом статусе! Старшие курсы приглашайте вновь поступивших! Девушки могут приглашать кавалеров! Первый танец! Оркестр, музыку!
Оркестр грянул, и вокруг меня, делясь и разбиваясь на группы, забурлила толпа. Голоса, смех, приглашения, и вот мимо проскакивают пары, стремясь на центр зала. А вокруг меня… Пустота. Меня словно нет… Меня никто не приглашает!
