— Возьмись ниже, — произнес кто-то, наверное мясник. — Моя спина, черт!
— Возьми себя в руки, все нормально, — отозвался хозяин гостиницы.
Между этими фразами произошло еще что-то, старику послышался глухой удар.
Сквозь прутья перил лестницы он видел лысый затылок мясника, склонившегося над корытом. В нем лежало что-то большое, прикрытое коричневым солдатским одеялом.
Потом снова раздались рокот и писк, приглушенный лай. Это гостиничный пес, он подобрался к двери и принялся скулить и рычать. Хозяин гостиницы поднял голову и сделал рукой бессильный угрожающий жест.
— Пошла прочь!
Они натянули одеяло на корыто.
— Давно бы так.
— Да, заверни край — готово дело!
Давно ли он вышел из спальни? Старик провел рукой по лицу и испугался неожиданного холода своей ладони.
— Отличный парнюга.
— Да.
Голос мясника всегда звучал хрипло, когда он бывал пьян.
— Но тяжел, ты не находишь? Как ты думаешь, сколько в нем кило?
— Понятия не имею.
— Ну примерно?
— Не могу сказать, я же его не взвешивал.
— И сколько он нам принесет?
Мясник поднял руку и ткнул пальцем в сторону лавки.
— Кто же может это сказать заранее?
Оба рассмеялись.
Старик закрыл глаза, теперь он видел широкий конус света, скользивший по полю, обнесенному колючей проволокой. Поле находилось на опушке леса и вдавалось в него выступающим клином, голые деревья стояли, покрытые шапками снега. На первый взгляд поле казалось совершенно пустым, но, когда глаза привыкли к темноте, на нем можно было различить низкий холм и ложбину и спящих людей, нашедших в ней укрытие.
«Где я?» — подумал он.
Это был фантастически худой человек, он поднялся и побежал, луч прожектора двинулся за ним, ощупывая колючую проволоку заграждения. По ту сторону его стояли деревья с белыми стволами — березы. Старик знал, что это были единственные деревья, с которых пленные еще не ободрали кору, чтобы съесть. Худой человек просунул руки сквозь колючую проволоку, обнял ствол, луч света качнулся и накрыл человека, невидимой силой оторвав его от дерева. Что-то ударило старика по ушам. Выстрелы. Стреляли откуда-то сверху. Деревья вздрогнули, роняя снег. Было слышно, как от стволов отлетают щепки. Человек повис на проволоке.
«Где я?»
Этого он не знал, а знал лишь, что стрелял не он, хотя вполне мог быть на месте стрелявшего.
Зато он узнал лицо.
Мужчины исчезли в подвале. Ванна скользила и с силой билась о стены и ступени лестницы, были слышны раздраженные ругательства обоих, потерявших из-за тяжести ноши контроль над собой. Потом они поднялись наверх, и один из них, хозяин гостиницы, как показалось старику, запер подвал.
