Избранник.
Лёш, Лёш... Она приподнялась на локте и посмотрела в лицо спящему. Рассыпанная каштановая челка затеняла закрытые глаза, припухшие губы, кажется, вот-вот шевельнутся. Любимое лицо. Любимое до последней черточки. До крохотной родинки на переносице.
Близкий-близкий. Навсегда.
Она прикрыла глаза, запоминая это: тишину, нарушаемую шелестом листьев за окном и дыханием Лёша, его руку на своем плече, его тепло. И задержала дыхание, потому что этот момент, вот именно этот — светлого, полного, совершенного счастья хотелось удержать в памяти навсегда.
Не будить, не тревожить, не касаться даже — просто смотреть. И вспоминать.
«Я ничего не обещаю... на первом свидании», — шепчут его искусанные губы. А она, Лина, смотрит на него и думает, что зря не знакомилась до сих пор с мальчиками. Потому что среди сверстников ей пока не попадалось таких нахалов.
Следующее воспоминание. Фигура в перекрестье лучей, и ясный голос, словно касающийся души:
Каждый из вас — звезда,
Только решись на это...
А потом он смотрит в зал, и...
«Ты! — почти просяще звучит его голос. — Это ведь ты?!»
А она впервые в жизни забывает о порученном задании.
— Эти уж мне эмпаты... — шутливо негодует она перед знакомством с родителями.
— Особенно один, — соглашается «этот эмпат», как бы невзначай придвигаясь поближе...
— Совершенно невозможно себя ведут...
— Точно.
— Надрать ему уши...
— А может, лучше поцеловать? — вносит предложение обладатель ушей.. — Он больше не будет...
«Дим, стой!» — Лёш рвется наперерез разъяренному Вадиму и закрывает ее собой...
Пещера фениксов и смертный приговор... и лед, обещанный лед, вымораживающий сердце. И знакомый голос рядом, как чудо:
«Лина, ты цела? Очнись... Вадим, держи барьер!»
И горячие руки Лёша на ее запястьях — у оков...
И потом, и потом...
Который раз ты спасаешь мне жизнь, светлый маг? Столько всего даришь — жизнь, веру в людей, себя... и меня. Настоящую меня. Без тебя — я понимаю, понимаю! — все было бы по-другому.
Высшие силы, что я сделала?
Говорят, вы награждаете или караете человека за его дела. Что я сделала, за что мне это?
Неизвестно. Зато... зато еще могу.
Она бесшумно поднялась с постели. Набросила одежду. Нацарапала записку... В следующую секунду мир выцвел и качнулся, чтобы, спустя миг, снова расцвести красками — особенно алой и золотой.
Пламя...
Оно вскинулось и заиграло золотистыми языками, приветствуя, узнавая. Лина кивнула и, шагнув вперед, погрузила руки в знакомый жар.
