Джантай задумался. Конечно, гость прав. Торопиться не нужно. Действовать следует наверняка. Но какую добычу можно взять?
Гость словно разгадал мысли хозяина, сказал:
— Прикидываешь выгоду, Джантай-ага? Не беспокойся. В убытке не будешь. Тебе за голову живого главаря пришельцев и за его документы будет хорошо заплачено. Мы не скупимся. Все имущество их заберешь себе.
— И подзорные трубы?
— Все до последней палатки, Джантай-ага. Есть у тебя человек, которого под каким-нибудь удобным предлогом можно было бы сделать проводником или хотя бы носильщиком экспедиции?
— Есть. Живет внизу, там, — Джантай махнул рукой на запад. — К нему я пошлю своего гонца.
— Вот и хорошо. Я всегда был в тебе уверен. Ты настоящий богатырь.
— А теперь время тоя, дорогой гость.
По сигналу хозяина в юрту внесли огромный таз с вареной бараниной, бутылки с напитками, стаканы, пиалы, баурсаки и другие яства. Вошли приглашенные к хозяйскому столу родственники и близкие друзья Джантая. Начался пир.
А в ночном августовском небе ярко сверкали звезды. Прохладой дышали громоздившиеся друг на друга дикие скалы. Пика Хан-Тенгри в темноте не было видно. Но он чувствовался. Огромный. Неприступный. И таинственно-грозный.
В ту ночь не сомкнули глаз земляки — пограничник и ученый. До рассвета проговорили о предстоящей экспедиции, то и дело заглядывая в карту. Уточняли маршрут, а Головин рассказывал все, что знал об особенностях дороги к подножию Хан-Тенгри. А ранним утром пошли к Николаю Васильевичу Набокову. Тот был уже на ногах, что-то мастерил на своем дворе.
— Принимай гостей, Васильич! — крикнул Головин, открывая калитку.
Старик оторвался от дела и бодро зашагал навстречу.
— Здорово, Иван! Не иначе как в горы собрался?
— Угадал. Только не я один, а вот с ученым товарищем. Знакомься. Это мой земляк Михаил Тимофеевич Погребецкий, начальник экспедиции.
— Очень рад, прошу до хаты, — пригласил гостей радушный хозяин, человек с широченной бородой и густыми, мохнатыми бровями, нависшими над не по годам молодыми глазами.
Вошли в дом, сели у длинного деревянного стола на такие же длинные некрашеные скамейки.
— Что, Васильич, пойдешь на Хан-Тенгри? — спросил Головин.
— Чего же не пойти? С удовольствием.
— Так это вы были проводником у Мерцбахера? — поинтересовался Погребецкий.
— У немца-то? Как же, помню! Чуть не погиб тогда вместе с ними у ледника Мушкетова, корова его забодай.
— Почему не поднялись они на пик? — спросил Погребецкий. — Погода испортилась, что ли?
