Государство возложило задачу подобной конверсии на завод имени Хруничева. В правительстве приняли к сведению, что финансирование всех работ (государственных по определению), включая строительство стартового комплекса на космодроме Плесецк, завод берет на себя.
В США русским ученым откровенно заявили: пока вы не возьмете в компаньоны серьезную американскую фирму и не станете «отстегивать» ей за маркетинг, в котором вы пока ничего не понимаете, ваши дела не пойдут, просто так вас с букетами ваших ракет в руках никто и никогда на рынок не пустит
Так в январе 1993 года образовалось совместное предприятие ЛХЭ (Локхид — Хруничев — Энергия) и был подписан контракт с фирмой «Моторола» на сумму около 200 миллионов долларов на три запуска «Протонов» для выведения на орбиту 21 спутника связи системы «Иридиум».
Для завода имени Хруничева, как, впрочем, и для всей ракетно-космической отрасли, это был первый международный коммерческий контракт.
Чтобы попасть на мировой космический рынок, нужно было научиться торговать, бороться с конкурентами, решать множество вопросов, абсолютно несвойственных сугубо секретному на протяжении многих лет предприятию.
Летом 1993 года президент страны Борис Ельцин пригласил нескольких директоров крупных предприятий на госдачу в Огареве, где в непринужденной обстановке попросил высказаться в том числе и по вопросам выхода на международный рынок. Помощников рядом с ним не было, президент сам записывал вопросы и предложения. Начал он с «Салюта». Ельцину показали проект указа по данному вопросу. Он попросил передать проект своему помощнику, и неделю спустя после соблюдения юридических формальностей и получения необходимых виз распоряжение было подписано…
Первая встреча Ельцина с «Салютом» была еще в то время, когда он был первым секретарем Московского горкома партии и посетил КБ «Салют». Встреча прошла неплохо, и закончилась она в 2 часа ночи. Особенно Б.Н. Ельцина интересовала социальная программа завода. Он, в частности, задал вопрос: «Что требуется, чтобы эта программа была решена в этой пятилетке?» Ему ответили: 30 тысяч кв. метров жилой площади для начального переселения людей, чтобы снести 5-этажные дома и на их месте построить современные кварталы. Вопрос был решен положительно.
Когда Б.Н. Ельцин уже был президентом России, то тоже приехал на завод и вспомнил вдруг: «Когда я был секретарем горкома партии, мы договорились снести пятиэтажки и на их месте построить современные дома. «Сделано». — «Не может быть!» — «Поедемте, посмотрим». Борис Николаевич убедился в правоте скзанного: «С такими людьми можно иметь дело!»
