— Извини, Вася, должен идти на арену, — сказал Руденко.
— А вы что — работаете в цирке? — удивленно спросил я.
— А как же! Я — клоун-фокусник Рудольфо! — сказал он, скинул пиджак, под которым оказалась разноцветный клоунский костюм, перескочил через барьер на арену и взмахнул руками, приветствуя публику. Все зааплодировали.
Звучным цирковым голосом Рудольфо прокричал:
— Джентльмены! Дети! Дамы!
Первым номером программы
Будем судить тех,
Кто посмел дразнить нас,
Рыжих!
Музыканты заиграли марш. И сразу сверху, из-под темного купола цирка, на освещенную арену опустилась большая клетка, в одном углу которой сидел здоровенный лев с ярко-рыжей гривой, а в другом углу на корточках скорчился мой несчастный, перепуганный Ромка. Лев сердито рычал, поглядывая на Ромку, и бил хвостом по полу клетки. Мне даже показалось, что я слышу как стучат от испуга у Ромки зубы…
— Так что будем делать, Лев Африканович?! — обратился ко льву Рудольфо.
Будто отвечая лев трижды прорычал.
— Ага! Ясно! Лев Африканович говорит, что этого брюнета нужно сделать лысым. Что ж — справедливо! — Айн! Цвай! Драй! — Рудольфо взмахнул палочкой, которая непонятно как появилась в его руках, и черные волосы исчезли с Ромкиной головы. Ромка стал лысым как колено. Мой друг схватился обеими руками за лысую голову и смешно раскрыл рот. Публика засмеялась и захлопала. Ромка сморщился и заплакал.
— Не плачь, голубчик! — сочувственно сказал Рудольфо.
— Однако, лысым быть плохо. Мы тебе сейчас вернем волосы!… Айн! Цвай! Драй!
Рудольфо снова взмахнул палочкой, на лысой Ромкиной голове начали расти волосы… Но не черные, а… ярко-рыжие! Волосы росли очень быстро, и вскоре н Ромкины плечи уже спадала густая ярко-рыжая львиная грива… Публика снова засмеялась и зааплодировала.
— Не надо! Не надо! Я… больше не буду! — отчаянно закричал Ромка.
Я больше не мог смотреть на Ромкины страдания и выкрикнул:
— Прекратите, прекратите! Он же раскаивается! Он больше не будет.
— Ну что ж! — сказал Рудольфо. — На первый раз прощаем! Но предупреждаем — как будет он дразниться, все может повториться. Айн! Цвай! Драй!
Рудольфо взмахнул палочкой, все закрутилось, закрутилось… и мы снова очутились в классе возле парты, где сидел новичок. Мы были без очков, Ромка обеими руками держался за свою шевелюру, все еще не веря, что у него уже нет львиной гривы.
— Фу-у! — тяжко вздохнул он. — Ну и приключение!
— Вот не нужно было дразниться Я тебя предупреждал! — сказал я.
