Тетя Элспет мгновение смотрела на пустое блюдце, а потом вздохнула.
— Я думаю, — сказала она с видом самоотречения, — сейчас вы не прочь выпить немного виски, а?
Лицо Колина просияло.
— Скажи, сынок, — обернулся он к Алану, — хотел бы ты отведать «горной росы», от которой у тебя волосы дыбом встанут? Ну, что скажешь?
— Желал бы я хоть раз увидеть такое виски, от которого у меня встанут дыбом волосы.
— Что ты говоришь?
— Я провел три года в Соединенных Штатах во времена сухого закона. Кто это пережил, того уже не испугаешь никакой выпивкой.
— Ты думаешь? — таинственно сказал Колин. — Ты думаешь? Элспет, это требует экстренных мер. Принеси нам «Рок Кемпбеллов».
Элспет без возражений встала.
— Капелька не повредит и мне — ночи теперь прохладные, — произнесла она и вышла. Вскоре она вернулась с бутылкой, наполненной коричневой жидкостью, отсвечивающей золотом. Колин нежно поставил ее на стол и налил Элспет и Кетрин на полпальца, а себе и Алану примерно по четверти стакана.
— Как будешь пить, сынок?
— По-американски. Чистое, а потом стакан воды.
— Вот это разговор! Ну, поехали! Пей до дна!
Все, во всяком случае Колин и Элспет, с живым интересом наблюдали за Аланом. Кетрин с явным подозрением понюхала налитую в стакан жидкость, но, очевидно, запах ей понравился. В лице Колина проступило жадное нетерпение, в широко раскрытых глазах горели хитрые искорки.
— За ваше здоровье! — сказал Алан.
Он поднял стакан, залпом осушил его и буквально завертелся.
Напиток был таким крепким, что сбил бы с курса и боевой корабль. Он чувствовал, что вены вздулись на висках, в глазах потемнело, казалось, его душат. Когда через какое-то время, показавшееся невероятно долгим, он открыл глаза, на них выступили слезы. Колин с гордостью глядел на него.
А потом все изменилось.
После того как ощущение взрыва бомбы прошло и Алан вновь начал дышать и видеть, по его жилам потекла какая-то веселящая бодрость. Начавшийся было в голове шум сменился кристальной ясностью, такой, какую, очевидно, чувствовали Ньютон или Эйнштейн, принимаясь за решение запутанной математической задачи.
Прошла первая минута.
— Ну? — спросил Колин.
— А-ах-ах! — ответил его гость.
— За ваше здоровье! — прогремел Колин и тоже выпил свой стакан залпом. Эффект и здесь был хорошо заметен, хотя Колин пришел в себя чуть-чуть раньше.
— Понравилось? — крикнул Алану Колин.
— Понравилось.
— Не слишком крепко?
— Нет.
— Еще по одной?
— Спасибо. Не откажусь.
— Ай-я-яй, — сокрушенно заметила Элспет.
