— Да-да, — торопливо подтвердила Наташа. Ей стало неловко оттого, что о ней заговорили. Но все-таки сказала: — Я была на ваших выставках в Москве…
— В Доме художника? — поинтересовался Александр Иванович.
— На всех… Я не пропустила ни одной. Ваши картины просто великолепны, это шедевры, а те, на которых изображена северная природа, мне кажется, особенно хороши…
Совсем смутившись, Наташа замолчала.
— Если бы вы своими глазами видели эту красоту… К сожалению, картины — это лишь слабое отражение того, что есть на самом деле. Представьте себе: сосны, уходящие в небо, скалистые берега, маленькие бухточки, каскад озер…
Бархатистый голос художника всех просто завораживал.
— Вы так интересно рассказываете, — сказала Наташа, первой нарушив молчание. — Даже захотелось увидеть эти места!
— Это просто — можно будет съездить, — неожиданно предложил Александр Иванович. — Все от вас зависит. Как у тебя с отпуском, Андрей?
— Времени достаточно — я давно не отдыхал.
— А вы, Наташа? Вы могли бы поехать?
— Думаю, смогла бы… — взволнованная предложением, ответила Наташа.
— Отлично! — Александр Иванович оживился. — Вера, тогда надо позвонить…
— Ну вот, — засмеялась Вера, — меня никогда не звал.
— Ну что ты, Вера… — улыбнулся Александр Иванович. — Налей-ка мне лучше чаю…
Спать разошлись далеко за полночь. Оставшись одна, Наташа испытывала противоречивые чувства. Взволнованная, она никак не могла уснуть, все думала о Шубине, вспоминала его картины…
…Сквозь облака иногда проглядывало солнце. Но это было ненадолго, так как ветер пригонял все новые и новые тучи. Крупные капли дождя застучали по крыше беседки.
— Ну вот, привезли вам плохую погоду! — Вера улыбнулась. — Как же мы теперь гулять пойдем?
— Да… Гулянье придется отложить, — задумчиво сказал Александр Иванович.
Вдали загрохотал гром. Ветер усилился и стал срывать с яблонь лепестки цветов, они закружились в воздухе, как снежные хлопья. Однако гроза прошла стороной, гром был слышен все дальше.
Поскольку прогулку пришлось отложить, все собрались в гостиной.
Женщины коротали время, просматривая фотографии. Елена Дмитриевна давала Наташе необходимые комментарии. Андрей и Александр Иванович сидели на диване и что-то обсуждали.
Иногда Наташа ловила на себе взгляды Александра Ивановича. Ей было и неловко и одновременно приятно.
Досмотрев альбом до конца, Наташа подошла к пианино. Подняв крышку, дотронулась кончиками пальцев до клавиш…
— Вы играете, Наташа? — тут же спросил Шубин.
