— Сколько лет? — Андрей задумался. — Да не знаю точно, он не намного моложе отца. С Верой они ровесники. Хотя нет, постой-ка — Вера, кажется, моложе его. Запутался совсем. А что?
— Нет, ничего… Он хорошо выглядит.
— Ну, в общем-то да. Они оба хорошо выглядят. Питерский климат, видимо.
— Наверное… — Наташа задумчиво водила пальцем по стеклу.
— Наталья, ты какая-то не такая… Грустная какая-то… Это я виноват — привез тебя сюда отдохнуть, а ты тут устаешь…
— Неправда, я не устаю, — запротестовала Наташа. — Мне здесь очень нравится и мама твоя мне очень нравится. И вообще, все просто замечательно! Дай я тебя лучше поцелую.
— Вот теперь все действительно замечательно… — улыбнулся Андрей. — Скажи, ты счастлива?
— Да, очень…
Первой вышла Вера. Увидев блюдо с пирогами, не могла удержаться и, взяв один, торопливо откусила. И тут же сообщила:
— Какая прелесть! Леночка, ты просто чудо!
— Мы с Наташей вместе делали, — восстановила справедливость Елена Дмитриевна. — Я — тесто, а она — начинку. Так что хвалите нас обеих.
— Наташенька, вы тоже просто прелесть! — согласилась Вера. — Как хорошо, когда женщина умеет готовить!
— Мне неловко признаться, но я впервые в жизни делала начинку! — улыбнулась Наташа.
— Да что вы? Не может быть! — не поверила Вера.
— Правда, правда! Мне просто хотелось Елене Дмитриевне помочь, вот я и решилась на этот авантюрный шаг.
— Но получилось все просто шикарно! — засмеялись все и сели за стол.
Чай пили на веранде. Легкий ветерок приносил с собой из сада запах сирени.
— Как ты съездил на этюды, Саша? — поинтересовалась Елена Дмитриевна.
— Великолепно, Леночка, просто великолепно!
— Ты опять там же был? Все в тех же местах?
— Да, люблю север… Валаам… — задумчиво проговорил Александр Иванович. — Знаешь, есть такие знатоки в кавычках, которые утверждают, что северная природа, дескать, бедна. Краски, видишь ли, не те. Не такие яркие, пейзажи тусклые, однообразные, небо серое. С полной ответственностью заявляю: все чушь! Именно там можно увидеть такое разнообразие красок, которое на юге и быть не может.
— Я смотрю, ты там часто бываешь, — заметила Елена Дмитриевна.
— Люблю те места. Помню, был такой сказочный герой, который в сложной ситуации как прикоснется к земле, так у него сил прибавляется. Так и я — когда чувствую, что устал, еду туда и излечиваюсь. Да, излечиваюсь душой.
— Кстати, вот Наташенька — большая поклонница твоих работ, — сообщила Елена Дмитриевна.
— Да? Приятно слышать. — Александр Иванович внимательно посмотрел на Наташу.
