— Сошел с ума? — прошептал в негодовании Саша, дергая за куртку товарища.
Что с Юлькой случилось, если Костя, самый верный болельщик, от нее отказался? Отказался в день встречи?
Саша силой усадил Костю на место.
— Молчи! Не смей говорить! Молчи, что бы ни было: Юлька выиграет, и больше никто.
— Не понимаю! — удивился Анатолий Лаврентьевич. — Отчего у Гладковой снизились шансы?
Бедняга Костя был так расстроен, что не мог ничего объяснить.
Тогда поднялся Борис Ключарев:
— Гладков вчера вместе с сестрой готовился к пионерскому сбору. Они увлеклись, просидели до трех часов ночи. Утром в школу их насилу подняли. Ладно — Костя не выспался, но ведь у Юли сегодня финал!
Ясно всем, что грозит человеку, когда он на финальной встрече не в форме. Только теперь Саша пенял, как оплошал его друг.
— Юлька призналась, что в голове у нее будто насыпан песок и ей все безразлично, — рассказывал между тем Костя. — А главное, ничего ей сегодня не хочется. Она у нас соня. Эх, и надо же мне было вчера позабыть о турнире!
— А может быть, — раздался с последней парты добрый, встревоженный голос, — может, только с утра песок в голове, а к вечеру все разойдется?
— Едва ли. Нет уж, теперь на победу плохая надежда, — возразил Володин сосед, Сеня Гольдштейн.
— Какая надежда! Человек накануне турнира вместо тренировки занялся чужими делами!
— Э! Толку ждать от девчонок!
Анатолий Лаврентьевич слушал, молча разглядывая часы. Он вертел их, любуясь позолотой внутри, словно только сегодня купил и не может никак насмотреться — точь-в-точь Володя Петровых, когда тот впервые явился в школу с кожаным браслетиком на руке.
Саша с опаской подумал, не прячет ли радость учитель — уже наверное вечером он поликует со своими десятиклассниками: ведь они болеют за Аллу.
— Напрасно вы заранее сдаетесь, — сказал Анатолий Лаврентьевич, убрав наконец часы. — А вдруг Гладкова все же победит? Если вы струсили, помолчите, чтоб ей не мешать.
Ребята протрезвели от этих слов Анатолия Лаврентьевича.
— Унывать пока рано, — сказал Саша Косте. — Никто не знает, как повернется дело.
Костя печально молчал.
Вчера еще он не сомневался в успехе сестры.
Последняя встреча! У противников абсолютно равные силы: шесть очков у той и другой.
Костя радовался тому, что равные силы. Хорошо, что все знают десятиклассницу Аллу Твердислову, что в городской олимпиаде по физике она взяла первую премию и всюду, где только захочет, занимает первое место, что старшеклассники в мужской и женской школах и даже сам Анатолий Лаврентьевич болеют за Аллу — тем лучше, тем лучше!
