— Нашли виновников? — спросил Хельман.
— Пока нет, — виновато ответил Муркин.
— Вы очень медленно ищете! — повысил голос комендант. — Все вы делаете ужасно медленно и плохо! Что сделали с работницей, у которой нашли Почетную грамоту?
— Повесили. Вчера повесили, господин обер-лейтенант, — угодливо и торопливо отвечал Муркин. — А грамоту на грудь прикололи.
— Приказ об изъятии советских учебников, выпущенных после семнадцатого года, подготовили? — спросил Хельман.
— Так точно!
— Что обещали за невыполнение приказа?
— Да у нас одна награда, — ответил Муркин, — расстрел или повешение. Вопрос возник, господин обер-лейтенант.
— Какой?
— Дореволюционных учебников ни у кого не сохранилось.
— А зачем они вам?
— Учить…
— Кого учить? — обрезал Хельман.
— Детей.
— Глупости несете, господин городской голова! — раздраженно произнес Хельман.
«А с ним, Муркиным, ты показываешь себя таким, какой ты есть на самом деле!» — подумал о Хельмане Петр Петрович.
Калачников услышал приближающиеся к двери шаги и принял безразлично-равнодушную позу. Полуоткрыв дверь, Хельман посмотрел на старика и пригласил его в кабинет.
— У вас что-нибудь срочное? — спросил Хельман уже не таким грубым тоном, каким он разговаривал с Муркиным.
— Очень срочное, — простодушно ответил Калачников.
— Что именно?
— Яблоки, господин комендант! Полез на чердак, а они такие красивые, душистые!.. Дай, думаю, отнесу господину коменданту, пусть испробует!..
— Благодарю. Садитесь, профессор.
В дверь постучали. Вошел хромой солдат, с которым Петру Петровичу довелось уходить из Лесного. Он доложил, что погоня за беглецом закончилась неудачей. Неизвестный сумел ускользнуть в лес, а при приближении к лесу преследующие были встречены ружейным огнем.
— Так… — сердито проговорил Хельман. — Значит, сбежал… А что говорит второй?
— Говорит, что он с братом нес яйца, чтобы обменять на соль и спички.
— Пусть фельдфебель доставит его ко мне. Я развяжу ему язык!
Фельдфебель привел паренька. Руки у него закручены за спину и связаны крепким узлом. Один глаз заплыл в кровоподтеке. Он взглянул на Калачникова, узнал его, незаметно, словно про себя, улыбнулся. Вероятно, он подумал, что Петр Петрович тоже схвачен гитлеровцами, и пытался ободрить его сочувственным взглядом.
— Ну, молодий шиловек, куда ходил? — с веселым видом по-русски спросил Хельман, предполагая расположить к себе парня.
— В город, дяденька господин! — писклявым, совсем детским голоском отвечал парнишка и тут же зашмыгал носом.
