Впереди замаячила фигура. Навстречу Поленову шел низкорослый человек в длинной, до пят, шинели какого-то неопределенного цвета. На рукаве у него зеленая повязка полицая. Вероятно, полицай сменился где-то с поста или патрулировал на шоссе.
«Обожду, пусть пройдет», — подумал Поленов и стал снимать сапог, делая вид, что ему нужно переобуться.
— Куда идем? — спросил полицай.
— Куда нужно, туда и идем! — ответил Поленов несколько рассерженным тоном, желая этим показать полицаю, что его он не боится и ему нет нужды отчитываться: мало ли куда нужно идти человеку; желаешь проверить документы, — пожалуйста!
— Ну-ну, — сказал полицай: ответ ему явно не понравился.
— Иду по делам, — поправился на всякий случай Поленов и разогнул спину.
— Куда же? — спросил полицай.
— Отсюда не видно, — попытался отделаться шуткой Никита Иванович.
— Ну-ну…
Пристально осмотрев Поленова, полицай спросил:
— На аэродром?
— В Торопино.
— Ну-ну.
— Да, туда, вот тороплюсь, — пояснил Никита Иванович.
После паузы, все еще всматриваясь в спокойное, безразличное лицо Поленова, полицай сказал:
— Торопино по другой дороге.
— Разве? — удивился Поленов. — Значит, ошибся. Вот те раз! А как выйти на торопинскую дорогу?
— Я помогу. Идемте.
«Вот ведь привязался!» — думал Поленов. Он ненавидел полицая, но старался показать ему, что весьма признателен за помощь. Никита Иванович стал жаловаться на свою горькую судьбу: как его раскулачили, сколько лет он мыкался по лагерям и другим невеселым местам, как трудно работать сейчас в кузнице, в которой мехи прохудились и едва нагнетают воздух, а в Торопино, говорят, можно достать хорошие мехи, кузнец продает.
Полицай произносит свое «ну-ну» то ли с сочувствием, то ли с насмешкой. Лицо у него тусклое, голос детский, писклявый. Самое характерное у него — глаза, красные, словно плотичьи.
— Так где же выйти на дорогу? — спросил Никита Иванович, когда они уже подходили к станции.
— В нашем участке есть человек из Торопино, он расскажет.
«В полицейский участок тащит, вот подлец! — про себя ругнулся Поленов. — Видно, меня он прихватил по своей инициативе. Этот работает на немцев с душой… А есть ли смысл идти с ним в полицейский участок? А если их, полицаев, там много и среди них окажется кто-то знакомый? Или из деревни Любцы, откуда родом Никита Поленов? Взял да и нанялся в полицию настоящий любцовский кулак?.. Попался, ай-ай! А еще Таньку вчера ругал!.. Ругал правильно, нельзя нам так запросто прогуливаться!»
