Отец словно пробудился от спячки. Он тряхнул головой, заморгал, вытаращился на сына. Потом перевел взгляд на Артема.
— Что?.. — свел он густые брови. — При чем здесь кольцо? Немедленно!.. Сейчас же!.. — Он будто вдруг задохнулся, судорожно вдохнул, но не смог больше выдавить ни слова. Со злостью влупил кулаком по стене, затряс перед ребятами пальцем, прохрипел: — Говорите!.. Вы знаете!..
Серега опять побледнел. Он с испугом глянул на Артема, почти с ужасом — на отца, перевел взгляд на мать и еще больше испугался.
— М-мы… с тобой пойдем… — снова посмотрев на мать, он стал отчего-то оправдываться: — Мам, мы с Артемом батю проводим…
Артему было понятно странное поведение друга. Он испугался, что рассказав правду о кольце, сведет с ума мать, которая и так была близка к нервному срыву, только держалась чуть лучше мужа. Но, узнав, какая опасность грозит сыну, могла и не выдержать.
Артем-то это понял, а вот Игорь Аркадьевич — нет. Он вспыхнул, покраснел, затряс кулаками. Даже перестал задыхаться и всхлипывать.
— Ты что, не понял меня?! А ну-ка живо рассказывай, при чем тут кольцо!!!
Артем поспешил прийти на помощь другу, который вполне мог расколоться под таким нажимом:
— Игорь Аркадьевич, дело в том, что кольцо чужое. Его вернуть надо.
— Че-ло-век по-гиб!.. — по слогам выдохнул отец Сергея. — А вы о каком-то кольце!.. Да я заплачу, сколько нужно!.. А Мишка… Нет, не верю! — снова замотал он головой и, отстранив жену, закончившую возиться со шнурками, распахнул дверь и нырнул, словно в омут, на лестничную клетку.
— За ним! — шепнул Артем, срывая с вешалки свою и Серегину куртки.
— Мы проводим его, мам! — впрыгивая в кроссовки, повторил матери Серега, и та, хоть и подозрительно нахмурившись, закивала:
— Да-да… Проводите… Он такой сейчас!.. Ведь Миша… Боже мой, как же так?.. — Вера Михайловна снова было заплакала, но, вспомнив что-то, быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони: — Подождите, я тоже с вами! Ведь там же Тома! Она-то как сейчас?..
— Мама, ты догоняй, мы побежали! — взмолился Серега. — А то батя, чего доброго, под машину попадет в таком состоянии!.. Только ты тоже осторожно, не спеши. Ладно?
— Да-да, правильно, догоняйте, — закивала Вера Михайловна. — Я доберусь. Тут недалеко. Скажи тете Тамаре, что я сейчас буду.
Артем с Серегой кубарем скатились по лестнице. Выбежав на улицу, огляделись. Игорь Аркадьевич как раз сворачивал за угол дома. Парни бросились вдогонку.
Догнали Серегиного отца они уже возле сквера, напротив дома, куда тот так стремился сейчас. Увидев сына с другом, Игорь Аркадьевич сбавил шаг, а потом резко остановился.
