Вероника представилась корреспондентом газеты, посочувствовала тяжелой работе продавщицы и перевела разговор на пропавшего ребенка.
— Помню… Такой высокий, лысый мужчина… — подумав, ответила продавщица.
«Все тот же лысый», — отметила про себя Бри-твина.
— Он здесь бывает иногда… Сосиски у меня покупал пару раз… — продолжала продавщица.
— А как он был одет?
— Кажется… Нет, точно в плаще. Да, в плаще, я еще подумала, что ему должно быть жарко. Серый такой плащ, довольно невзрачный.
Вероника выяснила, что в тот день с ним была девушка, похожая по приметам на дочь, но ее видели издалека, поскольку девушка стояла возле машины.
Она спросила, почему продавщица запомнила именно этого лысого мужчину? Женщина ответила, что от него обычно сильно пахло дорогим одеколоном и он все время жевал мятные таблетки, видимо стараясь скрыть несвежее дыхание. А вообще-то обычно она не запоминает клиентов. Ну разве что по количеству приобретенных сосисок…
— А еще? Еще какие-нибудь приметы помните?
Продавщица отрицательно покачала головой:
— Лицо обычное такое, ничем не примечательное.
— Может быть, усы или борода?
— Нет… Вот если бы мне фотокарточку показали, я его бы узнала, а так описать не могу…
Вероника незаметно остановила пленку в диктофоне, спрятанном в кармане ветровки.
— Вот мой телефон, — сказала она напоследок продавщице и написала номер на обрывке бумаги. — Если тот человек появится или вы что-нибудь узнаете, позвоните, пожалуйста.
Вероника подошла к скамейке, на которой в рядок сидели пять старушек.
— Здравствуйте, — сказала она. — Я корреспондент, пишу статью о пропавшей девочке. — Мне бы хотелось услышать все, что вы о ней знаете.
— Что за девочка? — поинтересовалась одна из старушек. Вероника подробно описала Соню. В который уже раз…
— Да что мы знаем… — протянула одна и осеклась, получив локтем в бок от своей товарки.
— Мы здесь целыми днями сидим, многое видим, — подхватила та нить разговора. — Только вот слушать нас не хотят. Не верят.
— Расскажите, пожалуйста… — Вероника устроилась между старушками и опять включила диктофон. И скоро ей стало ясно: кроме того, что ей рассказали другие люди, она, скорее всего, ничего не услышит. Но оставался все-таки некоторый шанс выловить в этом потоке сведений о погоде и состоянии здоровья что-либо ценное.
— Видели мужчину… Лысого такого, в плаще… — Этому сообщению она ничуть не удивилась.
Диктофон работал, Вероника согласно кивала и наблюдала за окружающей жизнью.
